“鲜红的夕阳、漆黑的骷髅旗、沾满血污的战刀以及成堆的让人睁不开眼的黄金”海盗的故事总是那么吸引人，他不但以私人船只击拜了当时海上霸王西班牙的无敌舰队，还完成横渡大西洋，开辟了大英帝国新航线的伟大创举！
弗朗西斯·德雷克，英国历史上著名探险家与海盗，他出生于英国德文郡一个贫苦的农民家庭。德雷克从学徒干到水手，最后成为商船船长。据知他是第二位在斐迪南·麦哲伦之后完成环球航海的探险家，即第一位完成环球航行的英国海员，他的地位和经历常为人所津津乐道。
1568年，德雷克和他的表兄约翰·霍金斯从事贩卖黑奴的生意，他们带领五艘贩奴船前往墨西哥。
由于受到风暴袭击，船只受到严重损坏。起先，西班牙总督同意他们进港修理，但在几天后突然下令攻击，将英国船员全部处死，仅有德雷克和霍金斯逃离虎口，捡了一条命。从此以后他就有了一颗仇恨西班牙的心，他发誓在有生之年一定要向西班牙复仇，就此确定了其一生的轨迹。
1572年，德雷克召集了一批人横穿了美洲大陆，第一次见到了浩瀚的太平洋。同时，在南美丛林里抢劫了运送黄金的骡队，接着又打下几艘西班牙大帆船，最后成功地返回了英国。他由此成为了女王的亲信，关于他和女王之间不可告人关系的传闻在历史上也颇多微词。
遥想当年，在茫茫无际的汪洋大海，力量就是话语权，就是规则。旧时陆地上军队和土匪并无严格界限，由兵而匪，或由匪而兵。兵是有执照的土匪，匪是无执照的强盗。当年大海，更是如此。
西班牙、葡萄牙在拉丁美洲的殖民活动，引起了竞争者英国、法国和荷兰的强烈不满。为了打破西、葡的海上垄断，分享殖民掠夺的成果，他们便采用海盗劫掠的方式，利用加勒比海中一些曾被西班牙殖民者在土著居民消灭后放弃的岛屿为基地和隐蔽所。
从16世纪中叶开始，或徘徊于大西洋航线的周围，或守候于拉美各重要港口的附近，将西班牙和葡萄牙满载金银的船只全部掠走，或对沿岸重要港口实行突然袭击，烧杀抢掠，无恶不作。这种海盗活动时起时伏，差不多持续了两百年。这期间，有几十个拉美城市遭到洗劫，数以千计的西班牙和葡萄牙船只被抢走，真所谓“强盗遇到贼打劫”。
海盗头子成了女王亲信，自然就会建立他的游戏规则，成为拓展皇家利益的中坚力量。女王是最大的股东，专门组织人员抢劫西班牙的商船。海盗组织的资金和经费都是集资经营、组成股份公司进行的，女王、部分贵族和大商人都投资入股，也有提供船只和给养，事后分红利。
1577年，37岁的德雷克再次从英国出发，乘着旗舰“金鹿”号直奔美洲沿岸，一路打劫西班牙商船。西班牙人做梦也想不到，竟然有人敢在“自家后院胡闹”！当他们派出军舰追击时，德雷克早已逃往南方。但由于西班牙的封锁，他无法通过狭窄的麦哲伦海峡。
在一次猛烈的风暴中，“金鹿”号同船队其它伙伴失散了，被向南吹了5°之多，来到了西班牙人也未曾到过的地方，自从麦哲伦海峡被发现以来人们一直认为海峡以南的火地岛就是传说中的南方大陆的一部分，但此时呈现在德雷克面前的是一片汪洋大海。德雷克被这意外的发现惊呆了，他很高兴的向大家宣布：“传说中的南方大陆是不存在的，即使存在，也一定是在南方更寒冷的地方。”今天，我们称这片广阔的水域为“德雷克海峡”。
如果前两次仅仅是打劫，第三次则是赤裸裸的摧毁。
1588年5月20日，由10个支队130条船舰组成的西班牙“无敌舰队”从里斯本起航。7月19日，开始在英吉利海峡步阵，英国方面除三十四艘皇家海军战舰外，还有私人船舰60艘，前锋是由34艘战舰组成“德雷克支队”。
德雷克说：“海上的事要由船来解决，和步兵没有关系。”战斗时，英国船队采用德雷克发明“纵队战术”，让舰船首尾相接的排列，用舷炮轰击。这是海战史上的一次革命，自此以后火炮才取代步兵成为海战的主角，就这样在战争还没开始前，西班牙舰队覆灭的命运就已经注定好了。
最终，西班牙损失了近一半的船只死伤1400人，英军则一船未沉且死伤不足百人，这就是史上著名的英西大海战。
自此以后，西班牙一蹶不振，英国逐渐取代其成为海上的霸主，而德雷克则被封为英格兰勋爵，登上海盗史上的最高峰！
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