大家知道，在佛教之中，观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，而无论是在大乘佛教还是在民间信仰之中，观音都具有极其重要的地位。而观音在度化六生的过程之中，有着六种变化形象，其中最为人熟知的就是“千手千眼观音”了。这种观世音菩萨是塑造1000只手，每个手掌心中一只眼，千手的排列犹如孔雀开屏似的排在观音身后。那么，为什么这种形态的观音造型会有着1000只手臂和眼睛呢?这还要从普陀山一个古老的传说讲起。
原来据说在春秋时期，在现今河南省宝丰县李庄乡古城村，有着一个名叫“应国”的诸侯小国，国王妙庄王久无后嗣，到了50岁后才有三个女儿。其中，小女儿妙善公主却颇善良，不爱宫廷的荣华富贵，一心向往出家修行，志在超度众生。最后，竟致断然拒绝了庄王要她结婚的命令。
于是妙庄王在百计无效的情况下，便下令对妙善公主处以绞刑。但是，公主的灵魂一入地狱，地狱就立即化作了天堂。冥国之君为了保全地狱，只得将她送回人世。于是，妙善公主转生在普陀山的一朵莲花上，并在那里生活了9年，治病、拯溺，救苦救难，而妙庄王因其造成的恶业而遭到恶报，被恶病缠身，他病得痛苦不堪，多方求医却百药无效，而后来，一位仙人写出了能治愈妙庄王的唯一的药方，那就是别人自愿献出一手、一眼，合成药膏，方可使其痊愈。
但是无人肯做出如此之大的牺牲，即使他的长、次二女亦然如此。于是，在普陀山的妙善公主听到父王遭遇的恶疾之后，遂发大慈大悲之心，显圣至父王的寝宫之中，自愿舍身献出一手一眼，治愈了父亲的痼疾。妙庄王为表示感激之情，便令工匠塑妙善公主之像，以表其善迹。妙庄王的原话是令工匠塑造“全手全眼”之像，但却被工匠误听成了“千手千眼”，从而塑成了千手千眼的观音像，也就出现了后世“千手千眼大慈大悲观音菩萨”的称呼。
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