货币是现在人类社会活动的基石,货币的历史基本上就是人类的历史。甚至可以说,研究货币的演进,更能了解人类社会的演化与脉动。从人类文明最早期的贝壳,而后由于冶金技术与採矿技术的进步,人类开始尝试鎔铸金属货币(或者贵金属)作为日常交易的媒介,诸如铜、铁、金等,但凡人类可以轻易开採且存储量大的金属,都曾或长或短地活跃在人类文明的舞台上。

直到将近一千年前,由于人类商业活动的开展,如西方的大航海与中国北宋之后逐渐形成的商品文化纸币这种轻巧且便于携带的货币形式便主宰了人类的近代史。直到现代,货币的演变依旧剧烈,从现在无处不在的移动支付,甚至最近几年异常火爆的区块链(虚拟货币),都在明确地显示货币与人类文明的紧密关係,了解了货币,也就了解了人类文明。

货币的起源与发展史(货币史即人类史)(1)

一、 第一枚货币

以物易物是人类最原始的交易方式,它来自于一个最基本的经济学概念,供需,或者换句话说,各取所需。我们可以想像,在古代一个稍有分工雏形的狩猎或者农业社会,一个擅长打猎的猎人,可以用一头猪,换取农家的一袋穀物,或者两户农家之间,用自己一隻猪换对方的一隻鸭。但是可以预料的,这其中充满了很多不方便。最显而易见的,便是找钱这件事。在交易双方的认知裡,一隻猪应该相当于好几隻鸭,而当事人只需要一隻鸭,但总不能把猪支解,只支付一隻猪腿给对方。因此货币这种具有衡量能力的媒介便应运而生。

在中西方历史上,无独有偶地,都首先选择了贝壳作为交易媒介,但这边要说明,是大陆文明才选择贝壳。为何呢?这边便揭示了货币的两个重要本质,稀有性可分拆性。由于古时交通不便,作为大陆文明,海边的贝壳便属于一个稀缺资源,人们是不可能就近取得贝壳,这使得了贝壳作为货币,是有一个恆定的量,能够稳定地在社会裡流通,而不会出现人为的通膨现象(例如有人突然在家中挖出一堆贝壳,变成富豪)。此外,贝壳的大小多样,具有可分拆性,能够对不同价值的物品进行标价,并实现找零的功能。由于这些理由,贝壳被东西方文明广泛採用,在我国着名的红山文化遗址,便有大量的贝壳出土,在西方的地中海一带,也出土了大量贝壳坑和饰品,这都代表贝壳在早期社会是个价值象徵。

西汉司马迁的《史记》及晁错《盐铁论》中均有夏代使用贝币的记载, 1975年在河南偃师二里头文化遗址中出土了12枚天然海贝和彷製的骨贝与石贝,佐证了夏代使用贝币的说法。

货币的起源与发展史(货币史即人类史)(2)

二、 金属时代

随着商品交换规模的扩大,海贝数量出现了相对不足,而且由于人类聚落的扩大贝壳的稀缺性也不復存在。而随着人类掌握了金属开採及加工的工艺,作为货币使用的物品逐渐被金属所取代,如铜、铁、金等。数量稀少的金、银和冶炼困难的铜利用其不同的稀缺性成为主要的货币金属。 中国自春秋战国以降,金属货币便大量流通,而货币价值通常直接与重量挂勾,并逐渐建立了更加複杂而先进的兑换系统,使交易活动能在不同的金属货币间切换。 历史上,中国主要以铜(或者铁)为民间主要的流通货币,而不是电视剧中常见的银两(中国产银不多,主要依靠明清的白银流入才逐渐普遍),而欧洲各国的主要货币为金币银币,辅币以铜、铜合金製造,硬币上通常带有国家元首,如国王、皇帝等君主的头像,以避免民间伪造。

但随着社会经济与人口的发展,和商品经济的活跃,人类历史上曾发生多次因为金属产量不足,或者流通不畅导致的金融危机。如15世纪时,意大利北部曾出现了通货紧缩的经济危机。而中国的明朝晚期也曾因为海外白银流入变少,而使得大明帝国上下陷入无钱可用的窘状。所幸从16世纪开始,西班牙人在南美洲发现波多西大银脉导致大量来自美洲的的白银通过西班牙流入亚洲和欧洲,这些多出来的贵金属有如现代印钞机一般,挽救了全世界的货币制度,不仅为其后欧洲的资本主义经济发展创造了起步的条件,更帮助彼时的大清帝国踏入了康雍乾的盛世。由此可见人类社会对于货币的依赖是如何之大

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三、纸币的诞生

随着经济活动的进一步发展,金属货币也出现许多不变。在大额的商品交易中,金属货币的重量和体积变成了一个烦人的问题。此外金属货币使用中还会出现磨损的问题,大量的金银在人们的手中、钱袋中和衣物口袋中磨损掉。于是作为金属货币的象徵符号的纸币出现了。世界上最早的纸币,在东方便是在中国宋朝年间于四川地区出现的交子,而在西方,是在166l年由瑞典斯德哥尔摩银行发行一种称为「塔勒」的纸币。虽然名称和样式不同,但东西方的纸币,本质上都是一种『代币』。一张纸,代表着储存在某个钱庄或者银行裡等值的贵金属,是一种兑换券的概念。

但随着近代国家的建立,纸币的发行,由单纯民间的商业行为,逐渐被收归为政府的职权之一,由各国的中央银行负责发行调配,也不再有兑换贵金属的功能。如今我们使用的纸币,有了一个新的名字,法币。它是由政府背书,能够无限法偿,意思是说,每张纸币的价值,不再是对应的贵金属,而是由国家政府的信用担保,赋予这张纸币在社会流通上的价值

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四、结论

货币史就是人类史人类改变货币的形貌,货币也改变着人类社会的形貌。在当今人人往『钱』看的氛围下,当我们自以为把金钱把玩于股掌之间时,我们是否刚停下来想想,到底谁才是真正的主宰,真的是我们人类吗?

参考文献

1、人类货币史

作者: (加)戴维•欧瑞尔, (捷)罗曼•克鲁帕提

出版社:中信出版社

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