清朝嘉庆年间，一个寒冷的早晨，有一个拾粪的老人看到有人躺在地上一动不动，仔细一看，原来是一个老乞丐，他早就在昨天夜里的寒风中冻饿而死，老人赶紧报告给官府，时任县令的郑板桥赶紧带官差前来验尸，却在老乞丐身上发现一首绝命诗，写的是工整清丽又豪放不羁，丝毫不输唐宋诗词名家，让人唏嘘不已，广为传诵。
因为没有人知道老乞丐的名字，只知道他是浙江永嘉人，郑板桥命人将他埋葬，并在墓碑上写下永嘉诗丐之墓。
老乞丐的那首绝命诗是这样写的：
身世浑如水上鸥，又携竹杖过南州。
饭囊傍晚盛残月，歌板临风唱晓秋。
两脚踢翻尘世界，一肩挑尽古今愁。
而今不食嗟来食，黄犬何须吠不休。
这首诗的整篇都用赋和比的手法，非常刻骨的描写了旧社会里的贫苦百姓沦为乞丐后的凄惨生活。首句“身世浑如水上鸥，又携竹杖过南州”对老乞丐的身世做了一个大体的介绍，他的身世就像那孤独的沙鸥，只能携带一根竹杖四处飘零。在古诗词中“沙鸥”象征着四处漂泊无所依靠，比如杜甫的“飘飘何所似，天地一沙鸥”，陆游的“利欲驱人万火牛，江湖浪迹一沙鸥”都暗喻自己没有定居之所，四处漂泊。
“饭囊傍晚盛残月，歌板临风唱晓秋。”这一句是写老丐讨饭的具体生活，饭囊整天都是空空如也，只有夜晚的月光照在残破的饭碗中，为了生活他不得不敲打竹板对着行人乞讨，记得小时候还有乞丐拿着竹板一边唱一边乞讨。
“两脚踢翻尘世界，一肩挑尽古今愁”，这一联可以说是整首诗的升华，也可以说这是一个千古名句。老丐面对悲惨的命运，却能坦然处之，有一种不以物喜，不以己悲的豪迈。
“而今不食嗟来食，黄犬何须吠不休”，最后一句可以说是气吞河山，傲骨铮铮，顿时让人肃然起敬，这正是古时候知识分子的那种气节。士可杀不可辱，宁可饿死，也不吃那些嗟来之食。
从这首诗中也可以看出这个老丐肯定是读过书的，或许还曾有过功名，但不知为何沦为乞丐，他的这首绝命诗流传至今，但遗憾的是没能留下姓名。
,
