古时重阳节的习俗较多，主要有登高游玩、赏菊饮酒、插茱萸、吃重阳糕等。因此，重阳节又称“茱萸节”、“菊花节”、“登高节”。随着时代的发展，人们又赋予了重阳节新的文化内涵。由于“九”与“久”谐音，是长寿的象征，寄托着人们对老人健康长寿的祝福。
1989年，中国将每年农历九月初九定为“敬老节”，并在全国各地开展丰富多彩的活动，大力倡导尊老、敬老、爱老、助老的社会风尚。2013年7月1日实施的《老年人权益保障法》更是明确规定，每年农历九月初九为全国法定“老年节”。
日本“敬老日” 9月第三个星期一
每年9月的第三个星期一是日本的“敬老日”。
“敬老日”旨在向为社会做出贡献的老人表达敬意，并祝福他们长寿。
每逢“敬老日”，日本各地都要开展敬老活动，为老人体检、整理修缮房屋、敬赠纪念品、组织慰问等。老人则根据自己的爱好，开展有益身心的活动。
韩国“父母节” 5月8日
顾名思义，“父母节”是一年中为特别感谢父母而设立的节日。早在1956年，韩国把5月8日设为本国的“母亲节”。不过，多年来每当人们表达对母亲的养育之恩时也不忘感恩父亲。为此，从1973年起，这一天正式改为“父母节”，且一直延续至今，成为韩国非常重要的节日。
在“父母节”当天，子女会为父母制作贺卡、准备鲜花，同时送上一份礼物以表心意，当然最重要的还是陪伴在父母身边以尽孝心。如若当天拜访父母，子女首先需向父母行大礼，即韩国传统的“跪拜礼”。行礼之后送上鲜花和礼物，之后围坐在父母身旁接受教导，例如一些传统的尊老爱幼思想和礼仪文化。
加拿大“笑节” 6月21日
加拿大的老人节定在每年的6月21日，也称“笑节”，因为每逢这一天，子女送给老人的礼物并非什么珍贵的纪念品或可口的美食，而是幽默和欢笑。在加拿大人心目中，这是送给老人最好的节日礼物。
美国“祖父母节” 劳动节后的周日
1978年，时任美国总统吉米·卡特签署了一项法案，将每年9月美国劳动节（9月的第一个星期一）后的第一个星期日定为美国的“祖父母节”。这天全美各地都要举办敬老活动，实际上也成为美国的敬老节日。
部分国家老人节
智利：每年10月15日为全国“老人节”，每年10月中旬（包括15日）的这一周定为“老人周”。
希腊：每年金秋季节，希腊克里特岛都要择“吉日”来举行“老人节”。
朝鲜：每年5月8日为“尊亲节”，并举行孝亲敬老仪式。
法国：每年10月的最后一个星期日为老人节。
埃及：每年3月的最后一个星期日为老人节。
比利时：每年11月9日至16日为老人节。
匈牙利：每年11月11日是老人节。
俄罗斯：每年12月7日是老人节。
新加坡：每年2月2日为老人节。
伊朗：每年1月7日为老人节。
英国：每年3月5日为老人节。
印度：每年4月7日为老人节。
泰国：每年5月5日为老人节。
越南：每年8月8日为老人节。
关于重阳节的由来有很多说法，最有名的是桓景剑刺瘟魔的故事。
南朝梁人吴均之《续齐谐记》载：传说东汉时，汝南有一个叫桓景的人，他所住的地方突然发生大瘟疫，桓景的父母也因此病死，所以他到东南山拜师学艺，仙人费长房给桓景一把能够驱魔的青龙宝剑。桓景早起晚睡，披星戴月，勤学苦练。一日，费长房说：“九月九日，瘟魔又要来，你可以回去除害。”，并且给了他茱萸叶子一包，菊花酒一瓶，让他家乡父老登高避祸。于是他便离开回到家乡，九月九那天，他领着妻子儿女、乡亲父老登上了附近的一座山。把茱萸叶分给大家随身佩上，瘟魔便不敢近身。又把菊花酒倒出来，每人喝了一口，便能强身健体，避免染疫。桓景以神剑降伏瘟魔，最后灭了瘟魔。汝河两岸的百姓，就把九月初九登高避祸、桓景剑刺瘟魔故事一直传到现在。是时开始，人们就过起重阳节来，有了重九登高的风俗，希望天下的游子饮一杯菊花酒，消去乡愁；希望天下的老人多一点陪伴，健康长寿。唐代的《初学记》和宋代的《太平御览》等多种重要类书都转述了吴均《续齐谐记》里的这个故事，并认为九月九日登高喝菊花酒，妇女在胳膊上系上茱萸囊避邪消灾的习俗由此而来。
汉刘歆《西京杂记》记载：汉高祖刘邦的爱妾戚夫人被吕后凌虐致死后，戚夫人的侍女贾佩兰也被驱逐出宫，嫁给扶风人段儒，闲谈时曾提到她在宫廷时，每年九月九日佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，以辟邪延寿。
唐代诗人沈佺期《九日临渭亭侍宴应制得长字》诗：“魏文颂菊蕊，汉武赐萸囊……，年年重九庆，日月奉天长”。
《旧唐书·王勃传》记载：王勃的《滕王阁序》就是在重阳节这一天写出来的。当时王勃的父亲担任交趾令，王勃前往探视父亲，九月九日路过南昌时，洪州州牧阎伯屿正在重修的滕王阁中宴请宾客及部属，他想夸耀女婿吴子章（王勃比之为“孟学士”，一说是孟匡朝）的才气，便事先拿出纸笔请宾客动笔作序，所有的宾客都知道他的用意，没有人敢作。却不料王勃事先并不知道州牧的用心，于是毫不谦让接过纸笔。州牧原本心中十分生气，立即派人在旁边看王勃书写，谁知道王勃才气不凡，蓄积已久的心情完全发泄出来，文章越写越好，当写到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的词句时，忍不住拍案叫绝，王勃从此一举名震诗坛。
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