欧阳修发现苏轼的故事，也是一段文坛佳话
“为文天才自然，丰约中度。其言简而明，信而通，引物连类，折之于至理，以服人心。超然独骛，众莫能及，故天下翕然师尊之。奖引后进，如恐不及，赏识之下，率为闻人。曾巩、王安石、苏洵、洵子轼、辙，布衣屏处，未为人知，修即游其声誉，谓必显于世。笃于朋友，生则振掖之，死则调护其家。”（见《宋史.欧阳修传》）译成白话就是：欧阳修的文章，才华横溢，朴实流畅，不繁冗不省略恰到好处。在议论上，简单而明了，实际而通情，善于联系事物分析不同问题，阐明深刻的道理，驳斥其错误，给人以很强的说服力。他的超然洒脱，文情奔放的风格，别人是无法赶上的，所以天下人一致效法尊崇他。提携后进者，唯恐不及，得到他赏识、举荐的人，大多成为天下的名士。曾巩、王安石、苏洵以及苏洵的儿子苏轼、苏辙，原来都寂然无声，不为人所知晓，欧阳修就广为揄扬他们的声名，认为他们将来一定会名闻于世。欧阳修对朋友非常忠实，朋友在世时就推荐帮助他们，朋友去世后就尽力保护周济他们的家庭。
以上是《宋史.欧阳修传》中的文字，它不仅赞扬了欧阳修文章锦绣，为天下文学旗手，也对他提携后辈的精神，大加褒扬。对欧阳修才华非常欣赏的宋仁宗曾赞道：“如欧阳修者，何处得来?”欧阳修对有真才实学的后辈，表现出异乎寻常的大度，总是极尽赞美，竭力推荐，使一大批当时还默默无闻的青年才俊脱颖而出，名垂后世，所以，北宋名士欧阳修堪称千古伯乐。
宋仁宗庆历元年（公元1041年)，当时还默默无闻的曾巩，给文坛名人欧阳修写了一封自荐信，并献《时务策》，表达政见。欧阳修读了曾巩的文章后，赏识不已，他在给曾巩的回信中说：“其大者固已魁垒，其于小者亦可以中尺度”，充分肯定了曾巩文章的思想性和艺术性。
曾巩长于古文策论，轻于应举时文，故屡试不第，一直埋没于草莽江湖。为此，欧阳修特撰《送曾巩秀才序》，为其叫屈，为其扬名，又把曾巩纳入门下，悉心教导，把他当成最堪造就的学生。他还盛赞曾巩说：“过吾门者百千人，独于得生为喜。”在欧阳修的培养和帮助下，曾巩于嘉祐二年(公元1057年)高中进士，从此“一举成名天下知”。
苏洵、苏轼、苏辙父子之所以后来能够名扬天下，也得益于欧阳修这位伯乐。苏洵二十七岁才开始发奋为学，后来进军科场，却连连落榜，性格倔强的他，干脆把自己以前写的文章付之一炬，然后闭门谢客，埋头读书，经过数年磨砺，终于文章大进，下笔千言。
据叶梦得的《避暑录话》记载，于宋仁宗嘉祐元年(公元1056年)，四十八岁的苏洵携苏轼、苏辙兄弟，以文章为“敲门砖”，拜访了益州知州张方平，希望得到这位文坛宿将的举荐。张方平说，文章方面，我人微言轻，此事非欧阳修莫属。张方平写了一封推荐信，让苏氏父子去京城拜访翰林学士欧阳修。其实，欧阳修与张方平曾因政见不同而结怨，一向合不来，但当欧阳修读了苏洵的文章后，并不因为他是政敌推荐的而怠慢，反而击节道：“后来文章当在此!”立即向宋仁宗上《荐布衣苏洵状》说：“伏见眉州布衣苏洵，履行淳固，性识明达，亦尝一举有司，不中，遂退而力学。其论议精于物理而善识变权，文章不为空言而期于有用。其所撰《权书》、《衡论》、《几策》二十篇，辞辩闳伟，博于古而宜于今，实有用之言，非特能文之士也……”由于欧阳修在皇帝和士大夫之间的极力推誉，苏洵从此名动京师。
欧阳修发现苏轼的故事，也是一段文坛佳话。嘉祐二年，欧阳修出任知贡举，担任这一年礼部进士考试的主考官。策论一场，欧阳修出题《刑赏忠厚之至论》，点检试卷官梅尧臣批阅试卷时，发现其中一篇文章特别精彩，颇具“孟轲之风”，随即呈给欧阳修阅。欧阳修读后，眼睛一亮，觉得无论文采还是观点，都可以毫无争议地列为第一。但欧阳修的“入室弟子”曾巩也参加了这场会试，由于采用糊名法，文章属于谁，不得而知。欧阳修猜想，这篇文章应该是曾巩所写，担心若把自己的弟子列为第一会遭人闲话，便与梅尧臣商量将其列为第二。复试时，欧阳修又见到一篇《春秋对义》，赞叹之余，便毫不犹豫地将其列为第一名。发榜时，欧阳修才知道，初试、复试给他留下深刻印象的两篇文章，均出自苏轼之手。后来，他在给梅尧臣的信中盛赞苏轼的文才说：“读轼书，不觉汗出，快哉快哉!老夫当避路，放他出一头地也”（见《与梅圣俞四十六通》）。看到后生才情勃发，已逾知天命的欧阳修，竟然兴奋得犹如孩童一般，爱才之情，溢于言表。
苏轼只是欧阳修主持嘉祐二年科考的一个侧影，当年共录取进士三百八十八人，不但包括苏轼、苏辙、曾巩等后来的文坛巨匠，还包括张载、程颢、吕大钧等后来的旷世大儒，真可谓群星灿烂。之所以一次考试就能录取这么多名动当时、影响后世的人才，这与欧阳修的学识、眼光和胸怀是密不可分的，难怪他会桃李满天下。
包拯、韩琦、文彦博、司马光，这些响当当的人物，都得到过他的激赏与推荐。“唐宋八大家”，宋代五人均出自他的门下，而且都是以布衣之身被他相中、提携而名扬天下。《宋史·欧阳修传》说他“奖引后进，如恐不及，赏识之下，率为闻人”，高度概括了他的求才之渴、爱才之切、识才之准、举才之功，称他为千古伯乐，应该不是过誉之词。
（本篇完）
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