首先需要指出，人类的体温并非恰好是37℃。
人类核心体温差不多在37℃上下波动，是对生存环境长期适应的结果。
“人类正常体温为37℃”这个说法是怎么来的人类正常体温为37℃，西方更常使用98.6°F（华氏度）的说法来自19世纪一位名叫卡尔·德奇的德国医生，他通过收集和分析超过25000人，100万人次腋下体温数据，得出结论称人的正常体温平均为37℃，并成为医学界的圭臬，被长期信奉。
人类正常体温到底是多少？实际上，不同环境，不同部位，不同状态下，人类有很多个“正常”体温。
通常，我们说的“人是恒温动物”指的是脑、心脏、肝、肺等生命器官周围身体深部的“核心体温”维持在37℃为中心的一个狭窄的范围内波动。
可见，即便是核心体温，即便是在生理状态下，也不是恒定的。
比如，夏日高温下，特别是运动状态下，产热大于散热，核心体温就会高于“正常”。这时，为了让体温回到正常，就需要加快散热，途径就是出汗。
换言之，夏日动辄出汗时，我们的核心体温实际上是高于正常的，只是仍处在体温调节中枢的控制下，不会有明显偏离。
同时，每天24小时内，核心体温也会有所波动。
以下午相对较高，后半夜显著较低。
单就腋下体温来说，“正常平均温度”也不是恰好37℃，更新更严谨的统计数据显示，平均为36.78℃。
另外，不同年龄体温也有显著性差异。
特别需要提示的是，老年人平均体温要显著低于年轻人。
一项在平均年龄为81岁人群的研究发现，他们的腋下温度从来没有达到过37℃。
这样，即使他们病了，发烧时体温也可能达不到目前的发烧标准，容易导致误诊。
相应的，反而应该关注体温过低，低于35℃，常提示疾病状态。
包括哺乳动物在内的所谓恒温的动物，维持相对的恒定的高体温需要非常巨大的生物学代价。
而这巨大代价换来的是更加适应环境和运动状态的生存优势。
比较生物学发现，恒温动物一个最为巨大的生存优势就是优秀的抗感染能力。
其中，首先体现在，相对于冷血动物，恒温让他们身体“携带”的真菌数量至少减少5到6个数量级以上，从而极大减少了真菌感染的机会。
同时，相对高温可以获得很高的免疫反应性，从而进一步提升抗感染能力。
而遭遭遇感染时，还会主动升高体温——通过发烧来抑制病原体，同时进一步对免疫系统进行动员。
这就是我们说发烧是一种保护机制的主要理由。
研究甚至发现，即使是冷血动物，遭遇感染时，也会通过行为来升高温度，增强抗感染能力。
比如，不惜冒着被猎食的风险从隐秘的巢穴中出来到光天化日下晒太阳。
影响动物体温的另一个重要因素就是代谢率和运动能力的需求。
比如，研究发现，在几乎所有动物，代谢率随着体重的增加和运动能力的下降而递降。
这种相关性在对运动能力要求极高的鸟类（飞翔，是一种超出陆地动物想象的极高耗能、极高强度的超级运动）表现的尤为突出：
证据强烈提示，体形越小、具有更强飞行能力的鸟类就具有越高的单位体重代谢率。比如，体形最大的黑嘴天鹅平均体重达8900克，每千克体重代谢率仅有47千卡；而体形最小的棕蜂鸟平均体重仅有3.5克，每千克体重代谢率高达1600千卡。
上图显示雀形目鸟类、胎生哺乳动物、蜥蜴类和两栖动物体重与代谢率的相关性
高代谢率伴随着高体温。
这同样在鸟类体现的最为显著。
在一项研究中，所有鸟类在静息状态、运动状态和高强度运动状态（飞翔）下平均体温分别为38.5℃，41.0℃和43.9℃。
静息状态和运动状态下分别比哺乳动物平均高1.87°C和2.43°C。
记录到鸟类最高体温甚至超过47℃，分别是一只白冠麻雀的47.7℃和一只蓝胸鹑的47.0℃。
人类体温也基本符合以上规律。
人类在大型哺乳动物中体型算是较小，而且运动能力很高（尤其是长途连续奔跑的能力是最强的），因此，体温是相对比较高的。
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