佛教自汉朝传入中国，距今两千多年，佛教也发展成世界三大宗教之一。
在中国的历史上也出现了很多兴佛、灭佛的活动。比如历史上著名的一代女皇武则天就是崇佛的代表。而我们今天要讲的人物凭一己之力改变了僧人必须“吃素”这一传统。
唐代著名的大诗人杜牧在《江南春》中写道“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，充分的说明了南北朝时期佛教的繁荣景象。南北朝时期南梁的建立者梁武帝萧衍晚年对佛教的推崇可谓是达到了顶峰，而且四次出家，
第一次前往同泰寺出家，做了三天的住持，三日后返回，大赦天下，改年号大通
第二次还是前往同泰寺，只不过这次做的也比较高调了，举行了一个“四部无遮大会”，（什么意思呢就是找了一群僧、尼、善男、信女举行了一个佛教每五年举行一次的布施僧俗的大斋会），这还不够，他老人家还亲自穿上僧衣开始讲经。大臣们一看这不行啊，你说出家就出家什么也不管了可不行，大臣们从国库拿了点钱大家又凑了一些（据说凑了一亿个钱），把皇帝给赎回来了，萧衍也就还俗了。
第三次又是在宫里待不住了，跑去出家，大臣们发现了这次凑了两亿钱，又给他赎回来了。
第四次又是闲不住，控制不住那颗躁动的心跑到同泰寺住了一个多月，还是大臣们凑钱给赎回来的。
后来大臣们是在是受不了了，家里啥条件啊，一次次赎你。你不想好好过日子，你也别连累别人啊。萧衍一寻思也对，那我不出家了。但我必须得为佛做点事情，就开始大兴土木建造佛寺，这还不够他还没日没夜的翻遍佛家典籍，本来印度佛教传入中国也没有特别规定说不能吃肉，必须吃素。但想到了佛教不杀生，那不就是不吃肉吗！所以开始以身作则吃素，为了表示自己决心，他还下令以后所有的僧侣、信徒，都不能吃肉，都改吃素。就连佛、菩萨的供品也都改成面制或者水果等。
从此和尚不能吃肉这个传统一直延续到今天……
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