现代文学作家丁玲有一部小说，名叫《太阳照在桑干河上》，是现代文学史上重要的一部小说作品。小说描写的是1946年华北解放区土地改革运动初期的情况，通过暖水屯一个普通村庄的土改运动，从发动到取得初步胜利的描写，真实生动地反映了农村尖锐复杂的阶级斗争，揭示出各个不同阶级不同的精神面状态，并且展现了中国农民在中国共产党领导下已经踏上的光明大道。
但在学习这部小说时候，同学之间却出现了读音上的分歧，有的同学读作桑干（gàn）河，有的同学读作桑干（gān）河。当时只是有所疑惑，并没有仔细思考。
但后来在学习古代文学过程中，遇到这样的诗歌：
初入淮河（杨万里）
船离洪泽岸头沙，人到淮河意不佳。何必桑乾方是远，中流以北即天涯！
戰城南（李白）
去年戰，桑乾源，今年戰，蔥河道。
在诗中又出现了“桑乾”，因此又有同学将之读作“桑乾（qián）”。
一条河不可能有三种读音，到底哪一个才是正确的呢？
其实，之所以有这个问题产生，是汉字简化所造成的结果。在繁体字系统中，幹、乾、干是三个不同的汉字，读音不同，其含义也是有所不同的。而在简化字系统中，三个字合并为同一个字，因此产生了分歧。
干（gān），可作“干戈”“干戚”“干犯”“天干”等等
乾（gān），可作“乾燥”“外强中乾”“乾爹”等等
幹（gàn），可作“主幹”“幹活”等等
我们将“桑干”回复到繁体字系统中，写作“桑乾”，其实已经可以确定，干应该读作（gān），即干燥之干。
除此之外，我们有没有其他证据证明这一点呢？答案是有的，因为关于这条河，有一个传说，即“相传每年桑椹成熟时河水干涸。”由此可知，“桑干”之“干”源于“干涸”之意，因此应该读作“gān”。
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