战国时候，赵国的君王赵惠文王，想要带兵攻打另外一个国家燕国，燕国使者苏代为了阻止赵惠文王进攻燕国，就给他讲了一个故事。
苏代说，今天我来的时候，在路上看到一只河蚌出来（张开壳）晒太阳，这时候一只鹬鸟飞过来，一口啄住了它的肉，河蚌赶紧闭拢贝壳，紧紧夹住鹬鸟的嘴，鹬鸟说：“今天不下雨，明天不下雨，你就会变成死蚌！”河蚌也不甘示弱，它说：“你的嘴今天抽不出来， 明天抽不出来，你就会变成死鸟！”就这样，鹬鸟啄着河蚌的肉，河蚌夹着鹬鸟的嘴，他俩谁也不让谁，后来一个渔夫路过，把河蚌和鹬鸟都捉住带走了。这就是鹬蚌相争的故事。
苏代给赵惠文王讲完这个故事以后，就说，现在赵国想要攻打燕国，赵国和燕国打起仗来相持不下，就像是鹬蚌相争，那秦国就要成为那个从中得利的渔夫啦，请大王好好想一想。赵惠文王一听，还真是这个道理，于是他就停止了出兵攻打赵国。
【出处】 西汉刘向《战国策.燕二》。
【原典】 蚌方出曝，而鹬啄其肉，蚌合而拑其喙。鹬曰：“今日不雨，明日不雨，即有死蚌。”蚌亦谓鹬曰：“今日不出，明日不出，即有死鹬。”两者不肯相舍，渔者得而并禽之。
【注释】
鹬：鹬鸟，是一种水鸟。
拑其喙：拑，夹住。喙，鸟嘴。拑其喙，夹住了鹬鸟的嘴。（鲍彪注的《战国策》版本中，将“拑”写作“箝”。）
雨：名词作动词，下雨。
禽：同“擒”，捉住，抓住。（鲍彪注的《战国策》版本中，将“禽”写作“擒”。）
（注：原典参考范祥雍笺证《战国策笺证》。）
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