《水浒传》 塑造了许多形色各异、性格鲜明的人物形象。有忠义两全的宋江、刚正不阿的武松、嫉恶如仇的鲁智深、直率莽撞的李逵… 对赤发鬼——刘唐作一个简单分析。
刘唐是七星聚义时的第一批好汉，在梁山好汉的许多重大活动中，刘唐都是重要角色。他与晁盖、吴用等七人结义，又是心腹班底。梁山大聚义时，排第二十一位，上应天异星，担任步军头领。刘唐征方腊时战死于杭州，追封忠武郎。那么这个人物在历史上是否有其原型呢？
《宋会要辑稿》第177册兵11之16叶记载："至和二年（1055），七月十一日，以博州氏蒋宪为三班奉职东西路安抚司指使，仍就赐笏，以告获京东剧贼刘唐等五人，特录之。"王利器先生认为，虽然刘唐被蒋宪捕获的时间距宋江起义的时间长达六十余年，但当时刘唐在京东一带活动，而且被视为"剧贼"，那么想必会有许多传奇故事在民间流传
至于刘唐的绰号，人们一直没有谈到。赞词说："将军下短，贵称侯王。汝岂非夫，腿尺八长。特别强调了刘唐是个腿短的矮子。前两句是说他下身短小，却贵称侯王
到了《大宋宣和遗事》中，知为什么刘唐的绰号由"尺八腿"变成了"赤发鬼"。但有一点非常明显，就是二者是完全谐音的。有可能在梁山故事流传的过程中，由于谐音的关系，刘唐的绰号由"尺八腿"变成了"赤发鬼"。至于"赤发鬼"一名的来历含义，汉代张衡《西京赋》："朱鬕髠髽，植发如竿。"意思是说鬓角一片红色，每根头发都像站立的竹竿。这大概就是刘唐"赤发鬼"绰号的来历。后来《水浒传》中的刘唐形象，就是根据这个赤发鬼的形象设计的。只是将他的绰号解释为"因这鬓边有这塔朱砂记，人都唤小人做'赤发鬼'。"
招安后，刘唐不是天罡地煞理论的信徒，他为自己心仪的梁山而战，面对危险不退缩，征方腊攻打杭州城时，宋江集中了几乎所有幸存的梁山好汉奋力攻城。在索超、邓飞先后死在方腊大将石宝手下，宋江大败的情况下，跟随卢俊义攻打候潮门刘唐的，看到宋兵兵临城下，城门就是不开，但又放下了吊桥。刘唐为了尽快打开城门，为兄弟报仇，一骑当先，直抢入城去。城上的敌兵见刘唐飞马奔来，立即砍断绳索，坠下闸板。可怜刘唐连人带马，死于门下，为了自己心中的梁山流尽最后一滴血。英雄背面是丑陋，刘唐的容貌丑陋挡不住他那颗为了自由的火热的心，他是主流社会外的一个明星，是梁山好汉中让人久久难忘的一个形象。
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