广义相对论告诉我们，一切事物，甚至光，都受到物体质量的影响。当光束经过一个大质量物体附近时，它的路径会发生偏转。这种向光的方向的转变被称为引力透镜效应，它是爱因斯坦理论中最早得到证实的效应之一。
在宇宙学中，引力透镜有两种类型，它们都对理解宇宙的演化起着重要的作用。第一种是弱透镜，即来自遥远星系的光穿过星系团，但不靠近任何特定星系。光的弯曲很小，这意味着星系的形状被轻微扭曲。通过观察这些扭曲，天文学家可以测量宇宙中物质的平均密度。这有助于我们理解暗能量。
第二种是强透镜，而且比较少见。对于强透镜，一个遥远的星系必须被一个更近的星系几乎挡住。在这种情况下，遥远星系的光线会被强烈扭曲，通常会形成环绕较近星系的光线弧。因为扭曲的程度取决于更近星系的质量，所以我们可以测量星系中暗物质的数量。它还允许我们测量宇宙的膨胀率。
但由于强透镜星系很少见，因此很难找到足够的透镜星系来进行一次良好的观测。为了更好地限制暗物质和暗能量的测量，我们需要更多的强透镜星系来研究。幸运的是，我们开始找到他们了。
最近，一个团队使用人工智能程序在天空调查数据中发现透镜星系。在对已知的透镜星系和非透镜星系进行了训练后，它又通过观察发现了300多个候选透镜星系。随后，哈勃太空望远镜的后续观测证实了其中许多现象。
现在这个方法已经被证明是有用的，研究小组计划分析其他的天空测量数据，目标是找到至少一千个强透镜星系。如果他们成功了，这项工作将成为了解宇宙的有力工具。
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