《水浒传》有四个典型奸臣，分别是蔡京、高俅、童贯、杨戬，与之对应的忠臣有两个代表人物，第一位是太尉宿元景，这是个虚构人物，第二位则是历史上确有其人的济州太守张叔夜。
梁山军两破童贯，三败高俅的辉煌战绩吓坏了赵宋朝廷，于是徽宗皇帝就像吴用预料的那样派人来招安了，但因为先后两位钦差大人都不能让梁山好汉满意，所以两次招安都交了白卷。在这种情况下，济州太守张叔夜挺身而出，自告奋勇亲赴梁山泊与义军商谈，在他的劝说下，招安终于水到渠成，结成正果。宋江为了感激张叔夜的斡旋之举酬以重金，但张叔夜始终坚辞不受。
后来，张叔夜以招讨之职指挥宋江、卢俊义两支梁山军成功平定了在江南造反称帝的方腊，凯旋回京后得到朝廷嘉奖，封以重爵。
那么，张叔夜这个跨越两部名著的忠臣义士在历史上是怎样的一个人呢？
历史上的张叔夜的确和宋江义军有着密切关系，但具体情况却和《水浒传》大相径庭。
关于此事，《宋史》中的记载是这样的：
宋江在河朔地区起兵，转战于十几个州郡，各地官军都抵挡不住，“莫敢撄其锋”。后来他们进入海洲境内，占据海滨，劫得十余艘大型战船，准备载着战利品到海上找个地方去快活，海州太守张叔夜得到情况以后，招募一千余名死士，准备和起义军决一死战。
海州之战充分展示了张叔夜的军事能力：他把主力埋伏在海州城外，等待瓮中捉鳖，接着让一部分军队去海边设伏，准备端掉敌人的老窝，然后派剩下的士兵去和起义军正面接触，诱敌深入。宋江他们真就上了当，跟着对方进入了埋伏圈，结果副头领卢进义等人被俘，宋江原计划回到海边继续抵抗，却发现战船已被烧毁，根据地已落入敌人手中，自己也已陷入腹背受敌的险境，最后只得接受张叔夜的招安，投降大宋朝廷。
由此可见，张叔夜是以诱敌设伏之计打败宋江义军并迫使其投降朝廷的，《水浒传》中所描写的和平谈判之情景在真实的历史上并没有出现。
张叔夜收降宋江起义军固然是大功一件，但他能够青史留名，主要是因为他是一位充满悲情的抗金英雄。
北宋末期的1126 年，北方刚刚兴起的的金国派兵大举南下，向赵宋帝国发起进攻，不堪一击的宋军兵败如山倒，金兵一路告捷，离东京汴梁越来越近。
当时在山东任职的张叔夜火速上书朝廷，提出了一个非常高明的主张，他请求率领骑兵抄到金兵背后，断其归路，然后再合力破敌。可惜这一奏议未能得到朝廷重视，但皇帝注意到了张叔夜的耿耿忠心，紧急调他到邓州任南道都总管，为抗金筹集兵马，此时金兵已经逼近了东京汴梁。
张叔夜刚刚到任，就接到了宋钦宗让他带兵勤王的手札，他便亲自率领三万部下日夜兼程，赶往东京救驾。当张叔夜赶到离都城不到百里的尉氏县时，正好和入侵的金兵不期而遇，他率军英勇杀敌，且战且进，十一月底终于胜利到达京城。
倍感欣慰的宋钦宗在南薰门亲自接见了浴血奋战前来勤王的张叔夜，赐予他延康殿学士之衔以表嘉奖，不久又升为资政殿学士，同时授予签署枢密院之职，把统筹指挥军事全局的权力委任于他。
这时，金兵进一步加紧了对东京的围攻。临危受命的张叔夜组织宋军开展了紧张激烈的东京保卫战，他亲自率军与金兵连战四天，斩杀俘虏了大量敌兵，取得了局部范围的战斗胜利。
宋钦宗大喜过望，派遣使者到全国各地宣传张叔夜的战功，并下令州郡长官率兵勤王。然而结果却令人大失所望，宋钦宗等了一天又一天，各地始终没有一军一马前来救援，东京最后还是在金兵的强大攻势下失陷了。
年过花甲的张叔夜亲自参加了抵抗金兵的战斗，在鏖战中他多处负伤，仍然怀着一颗忠心苦战不已。
陷入绝望的宋钦宗不得已决定向金人投降。当皇帝的车驾驶出郊外前往金营时，听到消息的张叔夜闻讯飞速赶来，他紧紧挽住御车的辔绳，极力劝谏不让车驾前行，宋钦宗无奈地说：“为免生灵涂炭，朕是不得不亲往金营啊！”张叔夜禁不住大声号哭，向宋钦宗再三跪拜。在场的大宋军民见此情景，无不失声痛哭，却也只能目送着皇帝的车驾渐渐消失在漫天硝烟之中。
张叔夜并没有因为皇帝投降而放弃，他一直在作殊死的抵抗，他是在为做人的气节而战，他是在为这片土地和土地上的百姓而战，遗憾的是，他最后因寡不敌众不幸落入敌手。
1127年4月，金人在把汉奸张邦昌立为伪楚皇帝后北撤回国，不仅掳走宋徽宗、宋钦宗父子和所有北宋皇族，而且下令押解张叔夜、李若水等拒绝拥立张邦昌的大臣随从徽钦二帝北上。
从被迫离开东京汴梁的那天起，张叔夜就开始以绝食表示反抗。他拒绝任何食物，只是偶尔喝点水而已，所以经常处于昏睡状态。
当被押解着北上的大宋君臣们走到宋金两国之间的界河白沟时，虽已是五月天气，北地却犹自飒飒风寒，草木不春。众人登船渡河之际，张叔夜听到押运的人说：“这里就是界河啦，过了白沟就不再是宋国故土了。”老将军闻听此言，按捺不住悲愤之情， 矍然坐起，翘首南望，仰天长啸，泪流不止。
第二天，满腔悲愤的张叔夜带着未酬的报国之志盍然逝去，以一腔热血为北宋王朝写下了一曲悲壮的挽歌。
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：忆江南
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