1917年，19岁的周恩来东渡日本求学，一首《无题》道不尽满腔的雄心壮志与爱国热情，“大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷。面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄。”
诗中心怀天下苍生立志救国的英雄少年正是周恩来，但“面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄”的原型则是另一位爱国青年——陈天华。
1875年，陈天华生于湖南新化，家境贫寒，跟着父亲一边买卖营生、一边识文断字，21岁才在亲戚帮助下正式进入新化资江书院学习。
1898年，陈天华深受戊戌变法影响，立志救国救民。1900年，陈天华入读岳麓书院，成绩突出，有人想把女儿许配给他，已经老大不小的他以“国不安，吾不娶”谢绝。
1903年，在省城师范馆攻读的陈天华获得获官费留学日本，就此开启了其短暂而伟大的救亡图存道路。
此时，沙俄企图侵吞东北三省，陈天华将满腔的愤懑写成血书寄回湖南各学堂，湖南巡抚赵尔巽非常感动，亲自宣讲、官报刊登，督办武备讲习所，士气高涨。
陈天华先后撰写《猛回头》《警世钟》揭露帝国主义列强妄图瓜分中国的强盗行径，希望唤醒国人团结对外，“杀那洋鬼子”！
1904年，与黄兴、宋教仁等在长沙成立“兴办实业”的“华兴公司”，先后策划两次行动，均以失败告终，于是回到日本避险。
在日本避险的陈天华仍然为国家命运奔走呼号，撰写《要求救亡意见书》要求清政府实施宪政、救亡图存。中国同盟会成立后，担任秘书，积极活动，唤醒民智。
1905年，清政府勾结日本打压留学生爱国活动，日本政府在清政府请求下颁发《关于清国人入学之公私立学校之规则》，将留学生一切活动纳入监控范围，而且充满侮辱性条款。
面对日本政府公然肆意羞辱，胡汉民、汪兆铭委曲求全，宋教仁、秋瑾坚决反抗，留学生内部的各执一词被日本斥为“乌合之众”、“放纵卑劣”。
1905年12月8日，看尽帝国欺凌、国人相残，陈天华奋笔疾书万余言《绝命书》后，在东京大森海湾蹈海自杀，时年30岁，国尚不安，他也未娶！
12年后，周恩来沿着陈天华的路东渡日本、求学救国，“大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷。面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄。”
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