生病的鱼一般离群独游，它们或在水面池边缓慢游动，或忽上忽下；有的身体失去平衡侧卧，或在水中打转；有的甚至在水中狂游等。
多数病鱼会出现体质虚弱，头大身小，颜色发黑或者局部变淡或变红。
在养殖过程的早、中、晚巡塘时，如果发现鱼群中有上述现象，初步可判断鱼是生病了，但患什么病还要调查了解病因和病症，采取措施，抓紧治疗。
鱼生病后，不仅在体内外出现各种病状，同时，在水中也会表现出各种异常现象。如全身发黑、离群独游、摄食量突然急剧下降等。
急性型鱼病，病鱼一般在体色、外观和体质上与正常鱼差别不大，仅病变部位稍有变化，但一经发病，死亡率急剧上升。
慢性型鱼病，则往往体质消瘦、活动缓慢、体色发黑、离群独游，死亡率一般呈缓慢上升趋势。
因农药或工业污水排放造成鱼类中毒时，鱼会出现跳跃和冲撞现象，一般在较短时间内就转入麻痹甚至死亡。由寄生虫引起的死亡，一般是缓慢的逐渐增加，指环虫、三代虫的侵袭在短期内可造成大批死亡；鱼类中毒，则往往在极短的时间内，出现大批鱼类死亡。
因此，迅速到现场观察鱼的活动情况对于鱼病的及时诊断和处理具有至关重要的意义。
水温与鱼病的流行有密切的关系，各种病原体都有其繁育生长的最佳温度范围。很多致病菌和病毒在水温25℃以上时，毒力显著增高，水温降到20℃以下时，则毒力减弱，病情减弱或停止。
但斜管虫适宜在水温12～18℃时大量繁殖。小瓜虫适于生长和繁殖的水温在15～25℃，10℃以下或高于26℃时，则停止发育。
观察水的颜色，对水质情况也可作一大致了解。水中腐殖质多时，水呈褐色；水中含钙质多时，呈现天蓝色；微囊藻大量繁殖时，水呈绿色；城市排出的生活污水，一般呈黑色；当被污染水源污染时，因污水种类和性质不同而出现不同的颜色，透明度也会随之大大降低。
对投饵、施肥、放养密度、放养品种和规格、各种生产操作记录以及历年发病情况等都应作详细了解。
放养密度过大，鱼摄食不足，体质差，对疾病的抵抗力弱，也容易引起疾病。投饵量过多容易引起水质恶化，形成缺氧，影响鱼的生长，给病原微生物创造了条件，引起鱼发病。
鱼体的肉眼检查简称目检，目检可以观察到病鱼体表现出的各种症状，对于某些症状表现明显的疾病，有经验的技术人员凭借经验即可作出初步诊断。
另外，一些大型病原体如较大的寄生虫，肉跟也可观察到。一般病毒性和细菌性鱼病，通常表现出充血、发炎、腐烂、脓肿、蛀鳍、竖鳞等。
根据病鱼表现出的症状，大致可以确定为某种类型的鱼病；寄生虫引起的鱼病，常表现出粘液过多、出血、羽点状或块状的孢囊等。
对鱼体的检查，主要检查体表、鳃、内脏三部分。检查顺序和方法如下：
将病鱼置于白搪瓷盘中，按顺序从嘴、头部、鳃部、体表、鳍条依次观察。寄生于体表的线虫、锚头鳋、鱼鲺、钩介幼虫、水霉等大型病原体肉眼就能确定。
对肉眼看不出来的小型病原体，则主要根据表现出来的症状加以辨别。
口丝虫、车轮虫、斜管虫、三代虫等引起的病状，一般会分泌大量粘液，有时微带污泥，或者是嘴、头以及鳍条末端腐烂，但鳍条基部一般不充血。
但有些病症，如鳍条基部充血和蛀鳍，则都是赤皮病、肠炎、烂鳃病以及其他一些细菌性鱼病的病症之一；大量的车轮虫、斜管虫、小瓜虫、指环虫等寄生虫寄生于鱼的体表或鳃上，同样都会刺激鱼体分泌较多的粘液。
目检可以初步诊断体表寄生虫病，但对其他疫病，目检仅仅是诊断的第一步。
检查鳃部，主要是检查鳃丝。先看鳃盖是否张开，然后用剪刀小心把鳃盖剪掉，观察鳃片上鳃丝是否肿大或腐烂，鳃的颜色是否正常，粘液是否增多等。
若是细菌性烂鳃病，则鳃丝末端腐烂，严重的病鱼鳃盖内中间部分的内膜常腐蚀成一个不规则的圆形“小窗”；
斜管虫、鳃隐鞭虫、指环虫、三代虫等寄生虫引起的鱼病，鳃片上则会有较多粘液；
若是中华鳋、双身虫、狭腹鳋、粘孢子虫孢囊等寄生虫，则常表现为鳃丝肿大，鳃盖胀开等症状；
小瓜虫、孢子虫大量寄生时，肉眼即可见大量白点，因此常被称为“白点病”。
其次是观察内脏的外表，如肝脏的颜色、胆囊是否肿大以及肠道是否正常。
然后将靠近咽喉部位的前肠和靠近肛门部位的后肠剪断，取出内脏后，把肝、肠、鳔、胆等分开，再把肠 分为前肠、中肠、后肠三段，轻轻去掉肠道中的食物和粪便，然后进行观察。
如果是球虫病和粘孢子虫病，则肠道中一般有较大型的瘤状物，切开瘤状物有乳白色浆液或者肠壁上有成片或稀散的小白点。
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