在纸张尚未出现之前，竹片或木板算是最好的书写载体，前者称之为“竹简”，后者称之为“木牍”，因此人们也统称为“简牍”。流传至今的简牍有很多，其中最著名的莫过于清华竹简，而且专家们经过研究，不仅破解了竹简的内容，还发现它的材料很特殊，不过可惜这种材料后来却绝迹了……究竟是什么材料呢？又为何绝迹呢？下面，小编就来给您揭秘。
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清华大学历史悠久，是我国妇孺皆知顶尖高度院校，也是世界一流大学，培养出了一大批的杰出人才和社会精英。值得一提的，清华大学和国内科研院所都有密切合作，因此最不缺的就是人才，所以在科研方面就很有优势，比如研究竹简。
2008年7月，一位姓赵的清华大学校友，在海外的拍卖行竞拍下了一批我国古代的竹简。当时，这批竹简在拍卖会上很受欢迎，因为据说其中有绝世文献，所以赵校友为了保护我国的历史文物，便毫不吝惜地斥巨资拍下这批竹简，然后运回国内无偿地捐赠给了自己的母校清华大学。清华大学古文献研究院接受了这批竹简，第二天就对竹简进行保护和研究。
这批竹简年代久远，因为长期成捆堆叠在一起，所以很多都已经发霉腐烂，不过好在竹简的上的文字还清晰可辨。清华大学的专家们经过3个多月的清理，累计整理出2500多片竹简，其中最长的约45厘米，最短的约10厘。最令人可喜的是，90%的竹简上都有文字，而且文字的书写风格各异，足以可见竹简内容之丰富是前所未有的，可谓是一座“宝库”。
专家们又经过半年多的研究，首先确定了竹简的年代，根据竹简的文字内容和碳14技术的双重标准，推算出这批竹简的年代为战国中晚期（公元前305±30年），距今已有2300多年的历史，因此能保存至今实属不易。在2010年，专家从2500多片竹简中，整理出了60多篇完整的古籍，如《金縢》和《祭公》，以及最早的《古文尚书》，还有被称之为周文王遗言的《保训》，以及一首周武王写的诗歌，即“乐乐旨酒，宴以二公，任仁兄弟，庶民和同……既醉又侑，明日勿修”。
破解了竹简的文字内容十分难得，但是专家们还不止于此。后来，有几位专家开始研究竹简本身，他们很疑惑差不多同时期的竹简大都难以保存下来，甚至汉代竹简在地下埋藏千年都很容易腐烂，为何这批战国竹简却保存相对完好呢？专家们挑选了几件无字的竹简做材料分析，他们首先将竹简浸泡在高浓度的化学试剂中，然后剥取竹简表面纤维进行化验。
专家们化验之后发现，这批竹简使用的竹子很特殊，竟然是不多见的绿皮黄筋竹，俗名钢竹，顾名思义就是质地很钢硬的竹子。通常来说，钢竹现在多是一种园林景观竹，而非很常见的野生毛竹。钢竹的特点是竹竿细，虽然只有大拇指的粗细，但是竹竿的硬度很高，一般的成年人都很难徒手将其折断，而且也很耐腐蚀，搭建房屋几百年都不生虫。
弄清楚了清华竹简的竹子种类，专家们又用同样的方式化验了其他的竹简，比如汉代竹简，果然发现用的不是钢竹，而是普通的毛竹。对此，专家们都感到十分纳闷，为何后来不用钢竹了呢？其实，这也很好理解，无非只有3个原因罢了：
第一：钢竹质地坚硬，是篆刻竹简的绝佳材料，但也正因如此在钢竹上篆刻文字也很费力，而且还很费刻刀。如果使用普通的毛竹，或者是木板，虽然保存的时间相对较短，但它们质地软，刻起来十分方便，所以古人权衡再三放弃了钢竹。
第二：一开始人们刻竹简用的都是钢竹，但后来钢竹供不应求，甚至在一些地区钢竹都被砍绝迹了，因此古人也不得不选择其他的竹子代替。如此一来，不仅不耽误书写竹简传播文化和知识，还给了钢竹繁殖的时间，若不然我们都看不到钢竹了。
第三：随着社会发展，古人对知识的需求也进一步扩大，因此原先在钢竹上篆刻的方式就显得效率低下，比如用钢竹一天只能刻一片，而用毛竹或者木板一天则能刻十片，如此一来显然后者更有利于知识的传播，满足人们对“书本”的需求。
可是到了现代，这种钢竹在野外已经很少见了，真正属于濒危物种，但经过千百年的栽培，人们已经培育出了“槽里黄钢竹”和“黄皮钢竹”两个高产的钢竹品种，但它们虽然能够大面积栽植，但已经不是刻简所用的那个野生品种了。直到如今，清华竹简的研究还依然在继续，现在的发现也只不过是冰山一角，还有更多的秘密藏在竹简之中等待着重见天日。其实，不管是什么竹简，都是古代先民留下的宝贵遗产，也都值得我们倾其一生去研究和探索，发现未知的历史。
参考资料：
《清华大学藏战国竹简》作者：李学勤，出版社：文物出版社
《上海竹子的栽培与园林应用》作者：康喜信 ，出版社：上海交通大学出版社
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江的
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