1996年的一天，李金锁正在山西绵山的正果寺清扫佛像，一不小心蹭掉了佛像头部的一块泥皮，凑近一看，竟然是白色的头盖骨，立刻吓得胆战心惊，没曾想竟然意外发现了传说中的12尊“肉身佛”。因为正果寺的这12尊真身佛像，让考古的工作人员对周边寺庙引起了重视，随即在工作人员的考察下，又发现了空王佛像、焦居士及圆通和尚这3尊肉身佛像，加起来一共在绵山发现了15尊。成为目前存有最多“肉身佛”的文物保护单位。
其实，所谓肉身泥塑，是古代一些修行较高的人士坐化去世后，遗体稍加处理，做成塑像，表面再施加彩绘或者镀金，这样做成的佛道像，确实是真人肉身了。
网上流传最多的是Liuquan，荷兰学者Erik Bruijn获得了一具来自荷兰收藏家的宋朝木雕佛像。在检查雕像的时候，发现里面藏有僧人的木乃伊。CT扫描确认他去世时大概30-40岁，生前患有牙疾，并且很瘦。荷兰人根据佛像里所藏的资料，这名僧人被称为“六全祖师”，以前网络误传为“柳泉大师”。福建三明阳春村村民声称荷兰的佛像正是该村于1990年代被盗的“章公六全祖师”佛像。此“六全”是否彼“六全”，目前阳春村的村民正在举证之中，结果尚不得而知，但看来可能性很大。
其实，在我国多个佛教圣地都发现过“肉身佛”，如九华山的肉身佛像更是一绝，历史上有14尊肉身佛像，其中有5座因为种种原因被毁，目前只剩8座。
而其中的仁义师太更是我国唯一的比丘尼肉身菩萨，也应该是最晚的肉身菩萨。因为开缸时间是1999年1月2日。她甚至为了救死扶伤报名参加了抗美援朝。
国外研究人员怀疑，古代和尚使用了极其痛苦的自我木乃伊化技术。这个过程始于激进的饮食。这是为了达到开悟的最后阶段。僧侣们还喝了一杯有毒的茶，以防止蛆虫侵扰他们的尸体。当僧侣觉得自己快要走到尽头时，他把自己埋在了一个坑里。在那里，他通过一根管子获得了新鲜空气。他还有一个铃铛来表明他还活着。当钟声停止响起时，其他僧侣知道他已经死了。在坑里呆了1000天后，坟墓被打开了。除非尸体已经腐烂，否则它被用作寺庙中的“肉身佛”。
但根据我国史书记载，这些“肉身佛”的真身都是一些德高望重的高僧，拥有很高的佛法造诣，这些高僧在圆寂之前就会一直保持打坐状态，进行辟谷，逐步减少饮食的摄入，最后只喝一些圣水，排空身体内的污秽之物，并远离尘世间的纷纷扰扰，直到停止呼吸。
等待高僧圆寂后，将其身体放入石灰中抽取体内的水分，然后开始进行坐缸仪式，三年后开缸，如果缸内的高僧肉身没有腐烂，遗体依然完整，颜面如生，就将其用泥土进行封存，便有了我们现在所看到的肉身佛像。苏泰州溱潼古镇里的绿树禅寺的肉身菩萨身前是绿树禅寺的净怀法师，开缸后老法师法身完好无损，头顶明显有头发长出，身体犹有韧性，殊胜不可思议。
