作者：钟礼 整理：钟伟
桑果自然是指桑树结的果实，形状颗颗成行排列，似菠萝的样子，但个头很小，其色泽有透红、半红半绿、纯绿色等。紫黑色的桑果偶尔也能见到几颗，尝一个酸甜交融，味道十分好吃，更加香甜可口。因产量少，要价很高，每年上市就那么短短几天，很快就见不到它们的身影了，想吃只能等到来年春季再一饱福。
以上谈的是数十年前我对桑果的认识和感受。时下，街市的水果摊上，突现个头硕大匀称，数量不少的紫黑色桑果。近前仔细观看，问过尝一口，天呐，这哪是甜美可口的桑果，原来是弄虚作假，把绿色的桑果用颜色染黑，苦甜中夹杂着酸涩异味，令人倒胃口，我看看摊主苦笑不得，只有叹气离去。
说桑果自然要说到桑叶，桑叶药用价值高，滋阴补肾，更可用于养蚕。蚕宝宝吃的是桑叶，吐得是蚕丝，丝可以织成丝绸，做成华丽的服装，丰富了世人的物质和精神生活，历史上因丝绸远销异国，又有了“丝绸之路”威名。桑树枝也可入药，桑树还是制作琵琶乐器的特殊用材。桑果的目标是结子，落地的桑果入土，来年开春时发芽，逐渐长成树苗，完成它传宗的责任，但发芽长成树木的甚少。
小小桑果，自幼对我有很强的吸引力。每当春季来临，桑树叶逐渐长大，在那树叶枝杈上，就能看见它结果的身影。放学后，我常去花园看桑果的长势，盼望它尽快长大成熟，等不及了便摘一个尝尝，一般酸涩无甜味，无奈只得等待它成熟。孩子的心理期盼，没有耐心，放学后又去花园，一眼看见在高高的枝头上，有两个稍红的桑果。我一口气爬上树，急急摘下来送进口，香甜的咽进肚内，才心满足的从树上下来。正当双脚落地时，被在水井旁睡觉的老黄狗发现，它立刻扑上来一口咬了我的小腿。我大叫一声坐在地下，拉起裤脚查看，一个半圆形的咬痕渗出血迹。我大声训斥道：“瞎了眼的老黄狗，连我都不认识了，乱咬人。”老黄狗似乎才看清楚，明白咬错了人，羞愧的躲进树丛不敢出来。不到季节偷吃桑果，味道不好还挨了狗咬，看来我是应了那句“心急吃不了热豆腐，偷鸡不成蚀把米”，只能耐心等待桑果成熟，盼望能早日吃到紫黑色的甜桑果。所幸老黄狗没疯病，我不敢告诉家人自己被狗咬伤，更不知要注射“狂犬疫苗”。
为了吃到桑果，放学后我仍到花园，察看桑果的长势，并备了一块石头，装在口袋里，以防老黄狗再次侵犯。只见聪明的它自知有错在身，见我走进来，便急忙躲进草丛，待我走后，它可能才会出来活动筋骨。为了改善与老黄狗的关系，增进彼此友谊，我从家里偷出一块馒头，去花园找它。黄狗看见我，转身躲进了树丛中，伸出头来默默看着我的举动。当我伸手从口袋里取馒头，黄狗以为我摸石头，立刻转身不见了身影，我只好把馒头放在它卧身之处，躲在桑果树后，观察反应。狗的嗅觉十分灵敏，不一会儿，它钻出草丛，叼走了馒头。我再去花园时，尽职尽忠的老黄狗，见我的眼神和以前也大不一样，以后再去多喂它几次，我和老黄狗之间便结下了友谊。
1935年春，父亲（中）带着七岁的三舅（左）和四岁的我（右）在花园里
树上的桑果终于熟了。那天，我领着二妹进了园子，好朋友老黄狗见我到来，兴奋的摇头摆尾跑过来，吓得二妹躲到我身后，老黄狗伸头嗅了嗅二妹，接受了我和妹妹的关系，愉快地径直往桑树下奔去，好似明白我们的来意，跑在前面带路。
秋天的一个上午，看园子的赵家娃来报信说：“老黄狗年岁大了，体弱衰老，昨天夜里死了，我准备一会儿把它埋了。”祖母不假思索的嘱咐道：“要把狗皮剥了拿回来，身子就埋在花园里吧。”随后，我和父亲去了花园，好远就看见我的老朋友，静静的躺在桑树下，似在等待着我的到来。我快步走到树旁，只见老黄狗安详的闭着眼睛，似乎在说：“朋友，我已完成使命尽到了职责，无牵无挂走了。”我抚摸着它的头和身体，今后再也见不到他摇头摆尾，亲昵愉悦的神态。我感到一阵辛酸和悲凉，心里默默地说：“朋友，你放心走吧，今后不论天涯海角，只要见到桑树，我就会想起你，尤其看到紫黑色的桑果，好似你的化身，我会把你记在心里。”
父亲把老黄狗的皮拿给城隍庙皮毛师傅做加工后，拿回家来，连头带尾整张的皮子，好大一块。十分好看，我把狗皮贴在脸上，感到它柔软可亲，似乎又见到了老朋友。祖母找了一块布料，一针一线的做成了一张狗皮褥子，冬天铺在炕上，既保暖又好看。
1949年我参军离家那天，祖母把狗皮褥子打成卷交到我手里，她说：“听人讲新疆那地方特别冷，这条褥子你拿着，晚上铺在身子下面隔寒气。”我从祖母手中接过皮褥子，有股特别的情绪涌上心头，我暗暗想：“老朋友，今后我和你共赴天涯，酸甜苦辣生死相依都在一起。”
进军新疆的行军途中，我把皮褥子困扎在背包上，它伴着我走进了沙漠戈壁。夜晚露宿在空旷的沙滩上，我把皮褥子铺在身下，躺在狗皮褥子上，心头自有一种家的感觉，抬头数天上那无边的寒星，苍空冷月，难以言表。轻轻抚摸身下的狗皮褥子，内心得到一丝温暖和慰藉，不久便沉沉入睡。 就这样，狗皮褥子陪伴我到了风雪弥漫冰天冻地的新疆。
元月份，迪化（乌鲁木齐）的气温常在零下20多度，寒流袭来，取暖条件有限，夜里无法入睡。患病的天水籍战友刘生强，个头比我高，但身体素质略差，患感冒卧床。我把狗皮褥子铺在他的身下，自己冻得受不了，就同战友们在院子里转圈跑步驱寒，待身体出汗，眉毛上结了白霜，感到跑不动再进屋，看到战友刘生强已经睡着。我和其他战友们各自轻轻上床和衣而眠，带着跑步的余温，年轻人们不久便进入了梦乡。
因我把狗皮褥子让给生病的战友，班务会上得到班长表扬和大家的好评。后来，在与刘生强交谈中得知，他自幼丧母是个孤儿，更引起我同病相怜，从此战友之情更加亲密。
为了减轻新疆人民的负担，尽快解决部队粮食自给，全校师生在数九寒冬的季节，开赴迪化市东山，用手中简陋的工具撬开冻土层，大冬天里个个使出浑身力气努力开荒，争取当年获得收成。严寒下的劳作使不少人生病，班务会上，我提出狗皮褥子大家公用，尤其病号优先，得到全班战友的一致赞扬。
那时，王震司令员雄心很大，很快开办了各种生产企业，如著名的“七一棉纺织厂”、“八一棉纺织厂”、“八一钢铁厂”、“八一面粉厂”、 “十月拖拉机修配厂”等一大批企业都是那时逐步开建，还在乌鲁木齐北山开采露天煤矿。办企业需要大量有文化的知识分子，管理及学习新技术。一时间我们学校不少同学，常常突然间被宣布提前分配，有一次调走了一百多人，分别去各工厂当干部。
在宣布去向命令的礼堂内，会场十分安静，副校长包德施同志对着整齐列队的全校师生，大声宣读离校人员名单。当我听到好友刘生强的名字时，思想情绪十分震动，朝不远处的他望去。只见他的目光也在注视着我，似笑非笑，淡淡的忧伤浮现在脸上，一动不动，好似一个木头人，接下来宣布的人名，我脑子里一片空白，全都没有听进去。散会后，同学们的情绪都笼罩在一片悲凉的氛围中。进疆行军途中，茫茫黄沙，大漠戈壁，一路艰辛，以及此后异常艰苦的劳动中结下的战友之情，在即将分别之际，大家思绪难平，心情完全可以理解。
那天晚饭时，每张饭桌上有了一道难得的肉菜，但却无人动筷子，大家都为即将的别离难过。炊事班长老刘站在饭厅中央，高声祈求大家：“同学们，你们吃一口吧！这顿饭用了大家一个月的伙食津贴，但也是值得的，你们以后再也吃不到我做的饭了。”说罢哽咽的说不下去，接着竟放声哭起来。我和刘生强紧紧的抱在一起，眼含热泪不知说什么好，整个饭厅里哭声一片……
饭后的操场上、单双杠下、篮球架旁，坐着不少男女同学，有的是此前偷偷谈恋爱，私定终身。明天将要分别，他们不怕天气寒冷，一定是在海誓山盟此心不变的相许。刘生强和我站在菜地边，只当最后话别，他说：“我今后一定要设计织造出漂亮的花布（他被分到纺织厂），送给你作纪念……”同学们真诚的情感打动了老天，飘飘洒洒的雪花悄然落下，越下越大，不一会儿我俩变成了雪人，但彼此没一点寒冷的感觉。
第二天上午，东门外的野地里，大雪纷飞。离开和留校的人，列队做最后的告别，他们排成一字长蛇阵，一边走一边同送别的领导、老师、学友们握手告别。那些相恋的人，自然是像王实甫《西厢记》“长亭送别”里崔莺莺送张生赴京赶考，那几句台词：
碧云天，
黄花地，
西风紧，
北雁南飞。
晓来谁染霜林醉？
总是离人泪。
东门外的送别，没有《西厢记》中残秋叶落黄花的情调。此时的郊外，阴沉的天空，西风瑟瑟，已是风雪弥漫，虽不像张生与崔莺莺抹泪送别，但有一点是相同的，都是与心中的情人分别，也是肝肠寸断，眼泪只能往肚里咽。人走了，心却留在了东门外的学校。
刘生强排在长蛇阵队尾，当他走过来时，我把早已备好的狗皮褥子，捆扎在他的背包上。他眼含热泪用力紧握着我的手，转身朝风雪中走去，已走出很远了，还不时转身回头向我招手。我隐约看见那狗皮褥子，随着身体的晃动在他背后跳动，好似老黄狗站在桑果树下朝我摇头，我忍不住流下热泪……
西北风夹着雪片愈下愈大，天地一片白茫茫，阴暗的天空下看不清离去的人影。送别的人只能返校，大家都是三步一回头，天地一色空悠悠。从此一别，虽然都在天山南北，但新疆地域广大，此后各自忙于工作，许多人再没有见过面，他们与崔莺莺、张生一样，最后也没有圆满结果。
夜里，我常梦见刘生强牵着老黄狗，在风雪中奔跑，我总是追不上他俩。
新疆南疆喀什噶尔市东北角，有座著名的“香妃墓”，此墓距喀什市约十里路，初去南疆的人，大都慕名前往参观。1959年秋，正是瓜果成熟的季节，我出差南疆，专程去了香妃墓。
那是个有硕大拱形圆顶的一家私人墓地，始建于1640年，占地2公顷，维吾尔人称它为“海孜莱特马扎尔”，译为“尊者之墓”。该墓上圆下方，墙壁皆为绿色花砖，宏伟壮丽，是一座典型的伊斯兰古建筑群，其中排列有大小形状不同墓穴数十个。我询问守墓的阿訇：“哪个墓穴是香妃墓？”他也说不清楚，只是说：“大者男坟，小者女坟，都是香妃亲属。”引人注目的是，在墓地上还停放着一部驮轿，传说是当年从北京运送香妃和她哥哥“图尔都”遗体回来的灵轿。
无论香妃不愿做乾隆皇帝妃子郁郁而终的传说是否属实，但香妃墓长长的土路旁，那成片的桑树林令我惊奇。枝繁叶茂，桑叶也比一般桑树叶长的要大，棵棵紫黑色成熟的桑果，挂满枝头，展露着绚丽的姿容。奇特的是竟无一路人攀枝摘食，在他们的心中，桑果可能是有着民族气节的香妃的化身，只能看不能动。自幼喜食桑果的我，怎能忍得住。好在有两个维族女孩，手提柳条小筐，筐内装了很多熟透的紫黑色的桑果，一元钱可连筐提走。我买了一小筐，拿出背包里备好的馕饼，坐在香妃墓对面的断墙头，一把桑果一口馕，吃的十分香甜。
突然，从墓后窜出一只大黄狗，直奔我而来，身影真像当年我家那条老黄狗。我惊奇的站起身，不慎将小柳条筐跌落在地下。此时，守墓的阿訇吆喊了几声，大黄狗顺从的缩了回去。我恋恋不舍的望着它，双眼湿润，不禁对它说：“大黄狗，为啥不欢迎你的老朋友？”我把此黄狗当成了家中逝去的老黄狗，站在香妃墓旁久久不愿离去。此后，“香妃墓”旁紫黑色的桑果，常常萦绕在我的心头，更加深了对家乡老黄狗的怀念。
事后我想，“香妃墓”是个神圣之地，我不该在墓前津津有味，大嚼桑果，这是对圣地的大不敬。那阿訇见我是个军人，不便让我离开，便使黄狗将我撵走。想到此不禁深感自责，忘记了当年进疆前，学习过遵守少数民族风俗习惯的纪律，犯了贪吃桑果的错误。以后，凡出差在外，首先牢记此次教训。
后来，听说好友刘生强病逝，东门外那场送别竟成了我俩的诀别。那条狗皮褥子，不知流落何方，令人难以忘怀。
每年桑果上市季节，我都不愿看到那黑紫色的身影，转身匆匆离去。因为看到桑果的身影，就会想起那段往事，好似看到我的朋友老黄狗，看到战友刘生强的身影，在紫黑色的桑果树下向我致意。
作者简介：
钟礼，1931年3月生，甘肃省兰州市人，1949年9月3日参军，考入一野第一兵团卫校，进军新疆。历任学员、军区卫生部部长秘书、军医、内科主任、卫生队长等。地方医院医务部主任、门诊部主任，1990年离休。
参加全军文艺汇演新疆赛区比赛，创编军民双人舞《牧区医疗队》，获比赛二等奖。后创作电影剧本《筏客子》《刺杀王震的人》《烧人沟》《血溅丘宅》《大板瓜子的故事》等，其中《筏》和《血》剧本被改编成电影及小说公映和连载。
85-86岁，著40万字自传体短篇小说集《岁月影踪》（含诗词90首）《杏花又开了》，分送亲朋战友反响热烈，后新作不断。爱好绘画，擅画竹、虾等。文章由其子编辑整理。
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