慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）同治帝的生母，晚清重要政治人物、实际统治者。从1861年“垂帘听政”到1908年崩殂，慈禧参与大清帝国的实际掌控达50年，成为晚清最主要的统治者。
慈禧死后，谥号为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”，长度为大清皇后之最，同时也超过入关后满清所有皇帝。
慈禧
同光中兴：两宫垂帘，亲王议政
面对内忧外患，两宫垂帘，亲贤任能，恭亲王、文祥、曾国藩、左宗棠、李鸿章等老成谋国。从1864年（同治三年）金陵克复，直到1894年（光绪二十年）中日甲午战争爆发，三十年间，国内安晏，“洋务运动”轰轰烈烈，对外交往相对“安静”，——一派中兴气象。
- 辛酉政变，掌握权力
1861年8月咸丰帝在热河去世，临终前将怡亲王载垣、郑亲王端华、景寿、协办大学士尚书肃顺等八人任命为赞襄政务王大臣。又给皇后钮祜禄氏（当时的中宫皇后慈安）和皇太子（由皇帝生母懿贵妃代管）两枚代表皇权的印章同道堂、御赏，希望他们相互牵制。
咸丰帝死后，皇子载淳即位，定年号“祺祥”。叶赫那拉氏与钮祜禄氏并尊为皇太后。顾命八大臣企图专权，“偶有争执，肃顺声震瓦屋”，令两个刚刚丧偶的青年寡妇大为不满，而且担心自身的安危。
有人的地方就会有纷争，有纷争就易引发仇恨，仇恨积累谋杀开始。
奕訢在对外议和中被外国人支持，辛酉政变后被封为议政王
于是，两宫联合在京主持和谈而又政治失意的恭亲王奕訢，发动辛酉政变，设计逮捕了八大臣，判处怡亲王载垣、郑亲王端华自裁，肃顺斩立决，其他人罢黜。
1861年12月2日，改年号“同治”，两宫太后开始御养心殿，垂帘听政。
1875年1月，同治帝病逝。慈禧丈夫的侄子（醇亲王奕譞之子）兼外甥（同母妹嫁给醇亲王奕譞，为光绪生母）4岁的爱新觉罗·载湉为帝，改元“光绪”。两宫太后再次垂帘听政。
江南制造总局车间，以“自强”和“求富”的目的洋务运动大力推行，对中国的近代化起到了一定积极作用
独秉国政，肆意妄为
普通人家的老寡妇生气，满堂儿孙战战兢兢，作为最高统治者的慈禧生气，则会万民遭殃。
1881年4月8日慈安太后暴崩，卒年45岁。恭亲王奕訢失去了皇室最重要的支持者
1883年—1885年，中法战争爆发，双方在军事上互有胜负。慈禧以奕訢“因循委靡”为借口，于1884年4月8日发动“甲申易枢”，将以恭亲王奕訢为首的全班军机罢免，正式开始了长达20年的独裁统治。
- 万寿无疆，天下遭殃
1889年2月，光绪大婚后亲政，朝内用人行政，仍出其手，“上事太后谨，朝廷大政，必请命乃行”
1894年，慈禧六十寿辰，挪海军经费，缮修颐和园。是年，适逢中日甲午战争爆发，而慈禧不加收敛。有人发表不同意见，慈禧大发雷霆，说出了“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢”之语。在金州、大连相继陷落，旅顺万分危急的情况下，慈禧在紫禁城内的宁寿宫度过了她的60岁生日。
甲午战败。3月，慈禧派李鸿章为全权大臣，赴日乞和。4月17日，签订了中国历史上空前屈辱的条约《马关条约》，赔款2亿两白银，割台湾、澎湖列岛……
康有为飞扬浮躁，被问及如何变法时，他竟说，杀几个一二品的大臣法就变了
甲午战争失败后，列强掀起瓜分中国狂潮。为了救亡图存，康有为、谭嗣同等人发起维新变法（史称戊戌变法），对于变法，慈禧最初不加反对，但随后把军权、人事权都抓在自己手中。最终于1898年发动戊戌政变，拘禁光绪皇帝，并处死了谭嗣同等六人。
- 一招不慎，满盘皆输
戊戌政变后，北方兴起义和团运动。当时，有载漪等王公伪造外国照会，内容无外乎“要求慈禧退位，归政光绪”。慈禧大怒，利用义和团对抗列强，对列强宣战。
义和团装神弄鬼，不足恃，每战必溃，惟以杀人放火、掠夺财物为业。
1900年8月14日，八国联军攻入北京；次日凌晨，攻紫禁城东华门，慈禧带着光绪帝、皇后等人逃往西安，令奕劻、李鸿章为全权大臣，与列强进行议和，对义和团“痛加剿除”。
1901年2月14日，慈禧为首的清政府批准《议和大纲》，并发布上谕，表示要“量中华之物力，结与国之欢心。”同9月7日与11个帝国主义国家签订了《辛丑条约》，赔款4.5亿两白银。
主战与主和：这是个问题
慈禧的一生，经历了从1840年至1900年帝国主义侵略中国的5次战争。第一次鸦片战争，她还是一个5岁的孩子。第二次鸦片战争，她已是咸丰皇帝的懿贵妃。以后的中法战争、中日甲午战争、八国联军入侵，她则是清王朝的最高决策者。
从慈禧的主战与求和，可以看出慈禧与帝国主义关系的变化。
1860年9月21日，清军在八里桥之战中遭到失败，英法联军进逼北京，咸丰决定逃往热河避暑山庄。咸丰即将出发的时候，她极力谏阻，请求咸丰留在北京继续抵抗。为此，她触怒了咸丰。
1884年8月23日，法国军舰向福建水师发动突然袭击，福建水师全军覆没，慈禧谕令对法宣战；1885年2月，法军攻占谅山，慈禧转向主和，最终授权李鸿章，在天津与法国驻华公使巴德诺签订《中法新约》。
甲午之战、辛酉之变，慈溪也是先战后和，耐人寻味。
大清帝国这条破船已经千疮百孔
土地兼并现象严重、官场腐败现象愈演愈烈、农民起义此起彼伏、满汉官员离心离德……
乾隆在位期间，西方世界发生了具有划时代的工业革命，而此时的清朝闭关锁国，导致与外界沟通处于封闭状态，从此就与西方拉开了差距，在历次对外战争中，只能一味的割地赔款，让本来就千疮百孔的大清王朝，陷入更加被动的地步——王朝的制度已经不适应时代的发展。
清末名臣，也是合约的主要签订者——李鸿章
甲午战败以后，李鸿章伤感地反省：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理，不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破尤可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一间净室，明知为纸片糊裱，然究竟不定里面是何等材料。即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾应付。乃必欲双手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”
丧钟因慈禧而鸣
慈禧一生心狠手辣。她发动政变，肃顺为核心的顾命八大臣集团手中夺得政权，并将其中三位（载垣、端华、肃顺）处死；为建立及维系权力，慈禧皇太后对于政敌毫不留情，即使对亲生儿子同治，以及继位的光绪，也不假辞色。
慈禧是大清国的最大的蛀虫
慈禧一边享受权利带来的快感，一般努力维持自己的权力。她不顾江山社稷，一味奢靡享受。
同治三年，42岁的李鸿章第一次面见慈禧，慈禧太后只和他唠些家常。李鸿章回到家后，叹息说了8个字“似有韬略，或无大才”——对慈禧的评价。
曾国藩第一次得到慈禧太后召见的时候，怀抱着满腔的热情。但是晤谈完毕，曾国藩非常失望，对慈禧的评价只有4个字——才地平常。
或许，慈禧临终才彻底悔悟：“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴！”
实行“新政”，改定官制、准备立宪，废除科举兴办学堂，派人出国留学，禁止妇女缠足、兴办女学等，奠定了中国现代化的基础。其实，辛亥革命后的各种新气象，都不过是慈禧新政的延续。可当时，即便大清再行进步举措，也已经无法挽回其颓势了……
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