引言
19世纪中叶，晚清政府所拼命维持的封建统治，与当时的变革思潮相比是那么的格格不入。资本主义的兴起势不可挡，毫无人权的封建社会已经面临瓦解。这样的大环境下，洋务运动应运而生。作为我国历史上早期的近代化运动，洋务运动在士大夫们的努力下颇有起色，一度让清政府燃起了自救的信心，那么洋务运动究竟对当时的社会造成了怎样的影响呢？
洋务运动的成效
内忧外辱之下，腐朽的清政府为了维护自己的统治，决定向西方学习。洋务运动由此展开。其目的是变法图强，因此改革方向主要集中在军工、民用等领域。洋务派大臣们开办多家企业，并从人才培养、设立新制度等方面着重加大了改革力度。此举着实为我国近代化改革做出了很多有实效性的工作。
晚清四臣，大家早就耳熟能详。李、左、张、曾四人遵循“师夷制夷”、“中体西用”的思想，成为第一批学习西方科学技术的先驱者。从安庆内军械所到北洋海军都有他们的功绩，封闭已久的中国风气渐开，科技日新。大量新学堂的建立，为当时的中国提供了不少新鲜血液；而江南制造总局则代表了中国军工业的起步；北洋水师的组建让中国有了震慑海域的力量，虽然在甲午海战中战败，但非战之罪，不能归咎于北洋水师。总体来看，洋务运动使当时的中国面貌焕然一新，在寂寂黑暗中，这忽然燃起的一抹自强火焰，给了中华民族一股莫大的希望。
洋务运动失败的原因
洋务运动是在慈禧的默许下开展起来的。而慈禧的目的自然是维护清政府的根本利益。因此洋务派处处都受到节制。太平天国运动扰乱南方半壁江山，西方列强步步紧迫，可以说洋务运动是被逼出来的自救法门。对于慈禧来说，大清就像一栋年久失修的老房子，修一修、补一补，总可以住人的。她又怎么会知道当时的中华民族已经不需要封建统治，而是需要从废墟上建立起来一个没有压迫的全新政体呢？是以洋务改革之初虽然卓有成效，最终却还是不了了之。
与其他国改革进程相比较
近代化始于西方，流传亚欧大陆。中国以外，俄国、日本等国家都进行近代化改革。可与洋务运动相比的就是俄国彼得大帝改革和日本的明治维新了。
同样为了加强集权统治的彼得一世选择了全面移植西方技术成果，其改革效果较洋务运动更为彻底。虽然没有改变俄国的封建统治，但使俄国实力得到了长足发展。俄国在地理上更接近西方，东正教与天主教属于同一宗教体系，接受力肯定比大清更强一些。日本的明治维新也是在列强的胁迫下被迫开展的，相比于洋务运动，日本爆发了大规模资本主义革命，幕府统治结束，还政天皇，是以日本的近代化改革更加激进一些。
总结
虽然洋务运动具有着时代局限性。他存在着改革不彻底、受封建势力与守旧派、清流派等其他派系的掣肘以及其根本目的是为了维护封建统治。但四位晚清重臣带领下的洋务派士人对中华民族救亡图存的探索的功绩却不能忽视。洋务运动是中国在近代化道路上迈出的坚实一步。
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