1、下凡
大青山上的两位仙翁——青衣和红衣玩忽职守，命两个小鬼替自己下凡惩戒世间恶行，不慎夺走了两条人命。青衣和红衣担心被上司追责，骗二鬼说要将他们变成龙，却使黑手将二鬼打下凡间，变成了两座山脉。多年以后，二鬼的命门被人阴差阳错地点破，一飞冲天。青衣和红衣急了，赶紧下山除掉变成大蛇的二鬼（详见前一则故事《妖蛇传》）。
料理完二鬼，青衣和红衣回到山上继续下棋。他们双眼通红，心不在焉。
青衣说：“我们在处理牛头和马面这件事上，是不是太绝情了？”
红衣说：“确实，虽说他们是鬼，但也有鬼的命。”
青衣说：“手起刀落，棒下命殒，神不知鬼不觉，但良心上还是有点过不去。”
红衣说：“依你的意思，我们该做点补偿？”
青衣说：“给钱？”
红衣说：“俗了。”
青衣说：“我是学你的。”
红衣说：“神仙会死吗？”
青衣说：“你傻了？怎么抛出这样的问题？”
红衣说：“我们将功赎罪吧？”
青衣说：“怎么赎？”
红衣说：“下凡，给人当牛做马。”
青衣说：“人间牛马干的，可都是苦差事。”
红衣说：“吃得苦中苦，方为人上人。”
青衣说：“你错了。吃得苦中苦，方为仙上仙。”
红衣说：“我们要当谁的牛，做谁的马？”
青衣说：“当然是穷苦人家的牛马。”
红衣说：“可能会没命的，你别后悔就好。”
青衣说：“一言既出，驷马难追。”
红衣说：“你错了。一言既出，牛马难追。”
青衣说：“你先选，当牛还是做马？”
红衣说：“我当牛。”
青衣说：“我做马。”
两位仙翁说完如释重负，分头降落人间。
2、当牛
接到儿子获得乡试资格的消息时，笑意在弄楼屯汉子阿侬的脸上漾开来。
他打听了前往省城赶考所需的盘缠，笑容瞬间凝固。眼角的鱼尾纹拢在一起，让他看起来比实际年龄老了三五岁。
阿侬慌张地环顾屋子，这么多年来，为了供儿子读书，家里值钱的东西几乎都变卖了。唯一值钱的东西，只剩下那头老黄牛。
当晚，阿侬心事重重地躺下了。脑海里不停地闪回关于那头牛的记忆。
老黄牛是父母留给阿侬唯一的财产，父亲临终前拉着他的手说：“儿子，牛是家里的顶梁柱，卖了牛，家就塌了……别卖牛！”
这几十年来，阿侬经历过多次生活的苦难，比如娶妻时没有彩礼，但他幸运地娶到了一个善解人意又勤劳的女人。
可惜妻子福分薄，在儿子3岁时就因病去世了。
阿侬一人把儿子拉扯大。日出而作日落而息，除了种庄稼，还到处打闲工，一心只想让儿子读圣贤书，考取功名。
这么多年来，阿侬一直把老黄牛当成另一个孩子，耕田梨地都仰仗它，他也善待它。除了白天放牛吃草，他还给它割草当夜宵。
可惜，世间的一切都在变老。老黄牛正在衰老，阿侬渐渐变老，迟早都会死去。
这些年来，为了供儿子读书，阿侬该借的亲戚都借了。
亲友们不耐烦时，甚至告诫他：“你家里的锅都揭不开了，还供儿子读什么书？”
阿侬说：“书中什么都有。”
渐渐的，阿侬在亲友眼里成了糊涂和固执的代名词。彼此越走越远，甚至有红白喜事也不相往来。
赶考的日期步步逼近，可盘缠仍无着落，阿侬急了。
这天早上起床后，阿侬给宗堂上了几炷香，说：“爹，娘，孩儿不孝，如今只能卖牛给你们的孙子凑路费了。你们地下有知，别怪我！”
阿侬牵着老黄牛上街叫卖时，一路上泪流满面。
耕牛在农村可是大宝贝，老黄牛并不愁销路。最终，阿侬把牛卖到了邻村。
新主人看了看老黄牛的牙齿，说：“这牛还能活多久呢？好在我并不指望它拉犁。”
阿侬说：“要不是万不得已，多少钱我也不卖给你！”
在农村，人们害怕新买的小牛生疏时，会给它买一头老牛做伴，给它带路，让它学会耕田梨地。
当晚，阿侬攥着卖牛款回到家，看着空荡荡的牛栏，心里五味杂陈。他暗自庆幸老黄牛没有落在肉贩子手里。
两天后的夜里，半梦半醒的阿侬隐隐约约听到牛反刍的声音。
“咦？难道是我听错了吗？”他赶紧披衣挑灯，起来察看，意外地看见老黄牛正站在屋前，静静地看着他。
阿侬又惊又喜，抱着牛脖子说了半宿的话。
天刚亮，新主人就找上门来了。他说昨夜把牛拴在屋旁，没想到它竟然会找到回家的路。
尽管阿侬舍不得，但买卖已成。看着牛被牵走时，阿侬的泪水夺眶而出。
半个月后，老黄牛又悄悄地回到弄楼屯。
它这次是挣脱绳子回来的，因为牛鼻还残留着血迹。
新主人牵走它时，它还恋恋不舍地回头。阿侬躲了起来，不忍直视。
眼看老黄牛两次跑回老家，新主人生气了。他扬言说回去后把它关起来，并威胁说再这样就不客气了。
可半个月后，老黄牛再次回到弄楼屯。这次它是撞坏牛栏冲出来的。
经过三次折腾，新主人怕老黄牛半路被人劫走，落了个牛财两空，便狠心地把它宰杀了卖肉。
阿侬得知消息，匆匆赶往想把牛赎回，但为时已晚。
当阿侬在新主人的房墙上看见晾着一张牛皮，上面血滴未干时，抱着头蹲在地上痛哭，吓得新主人不知所措。
最后，阿侬掏钱买回那张牛皮。
回到家里，阿侬大病了一场，躺在床上半个月才能起身。
儿子离家赶考的那天，阿侬指了指晾在自家墙上的牛皮，颤抖着说：“儿子，无论你走多远，别忘了那张牛皮……”
3、做马
听了妻子病重的诊断时，那旺屯的老谭浑身哆嗦了一下。
为了治好妻子的病，他几乎变卖了家里值钱的东西。现在只剩下一匹马，那匹陪伴他们整整走过了15年的老公马。
这匹公马来历可不一般。当初结婚时，岳父问老谭想要什么陪嫁品，老谭脱口而出要一匹公马。
岳父不解，说：“公马不能繁衍后代，价格又贵，你确定吗？”
老谭说：“我只想要一匹公马，能干活。”
岳父摇摇头，说：“好吧。”
公马四肢矫健，高大威武，初次见面老谭就爱不释手，一有空就给公马刮毛擦背，草料从不间断。
老谭婚后夫妻恩爱，可惜一直没有孩子。他们便将那匹公马当作孩子看待，干活时尽量减轻它的负担。有时老谭宁愿挑着柴火草料，也不愿让马驮。
乡亲们都笑老谭爱马胜过爱自己。老谭说：“你们不懂，这匹马价值可大了。”
经过训练，老谭的公马不仅能驮运东西，还会耕田犁地。
由于身高体壮，毛发油亮，曾经有个老板出高价想买走它，但被老谭拒绝了。老谭说：“我可不舍得卖掉自己的孩子。”
每逢当地有木材运输时，老谭就牵着公马去驮木材。每当当地有石料拉时，老谭就牵着公马去拉石料。由于公马力大无穷，老谭所得的报酬总比别人多。
多年来，老谭夫妇省吃俭用，积攒了一点钱。可那些钱在妻子的病痛面前，灰飞烟灭。
病来如山倒，郎中说必须给老谭的妻子动手术才能救命，但医药费高昂。
老谭搜尽家财，仍没凑够手术费。眼看妻子奄奄一息，老谭心急火燎。
黔驴技穷之下，老谭突然想起一个远方的表哥。
小时侯两人玩得挺好，不过已经多年不来往了。
听说表哥做点小买卖，老谭决定前往求助。不过，老谭脸皮薄，多年不见突然狮子大开口，没有信物实在让人难以信服。
可一想到病床上的妻子，老谭心一横，决定拿公马去做信物。虽然公马老了，也许不那么值钱了，但信义无价。
吃过早饭，老谭走到马厩前，搂着公马的脖子，说：“发妻有难，人马难两全，只能委屈你了！”
老谭爬山涉水，一路上他都是牵着马，舍不得骑行半步。
表兄弟相见，百感交集，奈何时光飞逝，物非人非。
果然，老谭说明来意后，表哥有点犹豫了。
老谭说：“表哥，我实在走投无路了，不然也开不了这个口。”
表哥说：“我知道，只是……”
老谭说：“放心吧，我会把这匹马当信物留下，等有钱还了就把它赎回去！”
表哥说：“这匹老马值多少钱呢？再说它还是公的。”
老谭说：“别人可能不知道这匹马的价值，但它对我们两口子来说就是一个孩子。”
表哥不说话。
老谭眼泪婆娑，说：“没有妻子，我便没有家；没有公马，我的家就残了。”
表哥说：“你别说了。把马牵回去吧，我信得过你！”
老谭说：“我先把马放在这了。一年后我把钱如数还你，到时再把马牵走吧。我只有一个请求，别打它！”
当老谭攥着钱，头也不回地离开表哥家时，公马在身后发出一阵嘶鸣。
由于手术及时，老谭的妻子很快回家了。
那天晚上，她直奔马厩而去。当看到马厩空空如也时，她厉声尖叫：“公马去哪儿去了？！”
老谭低头说：“抵押给人了。”
妻子坐地哀嚎：“早知道你卖马救我，我不如死了好！”
随后，老谭和妻子大吵一架。这是他们婚后第一次红脸。
妻子心情不好，加上思念老马，病情再次加重。她央求老谭去借钱，想方设法把老马赎回来。
“欠债我们可以还钱，但那匹公马世上唯一。它要是出了意外，我也不想活了！”
老谭拗不过妻子，挨家挨户跟乡亲们借钱。
实在借不到时，老谭就跪下说情。很快，老谭凑够了钱，打算天一亮就前往表哥家把公马赎回来。
当晚睡觉时，老谭梦见老马已回家，正在马厩里滴答滴答的踏蹄，嘴里发出噗噗的声音。
半梦半醒中，老谭信以为真，咕咚跳下床，挑着马灯直奔马厩。
他惊讶地看见老公马赫然地站在马厩旁，定定地看着他，眼角淌着泪水。
老谭丢掉马灯，搂着公马脖子，欢呼雀跃道：“老婆，公马！”
妻子闻讯，垂死病中惊坐起，抹黑跑到门外，也搂着公马又哭又笑。
天亮后，老谭扒了两口冷饭，准备出门还钱。
他走到马厩前想看马时，却看见公马口吐白沫，倒在地上死去了。
“老婆，公马！”老谭悲伤难抑，泣不成声。
妻子闻讯，飞出家门。看见公马已死，顿时晕了过去。
这时，老谭的表哥也风尘仆仆地找上门来了。当他看见老谭两口子哭成一团，身旁躺着那匹死马时，也傻眼了。
表哥说：“我猜公马一定是赶了一夜的路，累死的。这可真是一匹好马，念旧，义气，想想我还真不如一只畜生呢！表弟，我对不住你！”
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