自“工业革命”和“第二次工业革命”后，西方诸国走向资本主义社会，国家综合实力大增，为积累资本，西方列强急需更多的原料和市场，因此对非洲大陆的殖民地争夺日益激烈，意大利也不甘示弱。意大利在1870年代刚刚完成国家统一后，也引入殖民主义展开对非洲的扩张行动。
由于意大利统一时间相较于其他西方列强略晚，成为近代列强之中的后起之秀，当其将目光放向海外大陆时，却发现已经没有多少地盘可供争夺了。
意大利经过再三斟酌后，将目标锁定在位于非洲大陆东边的文明古国——埃塞俄比亚，意大利虽贫弱，但十分贪心，想要一举拿下埃塞俄比亚，以证明自己在西方列强中的地位。
意大利凭借着自身不俗的实力，使用侦查气球等较为发达的侦查手段，大胜埃塞俄比亚军队。1889年，埃塞俄比亚国王约翰尼斯四世被意军杀害，孟尼利克二世登基即位，随后他同意大利签订了《乌查里条约》，接下来几年中，数万支步枪，几百万发子弹和20余门线膛炮等武器运送到埃塞俄比亚的新首都——亚的斯亚贝巴……
意大利
1890年，意大利将从埃塞俄比亚夺得的北部领土和厄立特里亚殖民地合并，但埃塞俄比亚政府拒绝接受要求，也不承认其占领。1893年2月12日，埃塞俄比亚皇帝孟尼利克二世知会意大利政府，自1894年5月2日起将不在履行《乌西亚利条约》的一切权利及义务。为了维护自身利益，意大利准备1.4万兵团交由巴拉蒂埃里将军指挥武装入侵埃塞俄比亚。
1895年12月7日，由马科涅诺公爵带领的军队在安巴—阿拉吉的战斗中获胜，意大利军第一次打败仗。
埃塞俄比亚
1896年3月1日，埃塞俄比亚军事先侦查意大利军队得知作战情报。意大利兵分多路，使得埃军能逐一地重创分散的意大利军。埃塞俄比亚指挥官善用正面攻击和侧翼纵深作战，结合军队并包围敌军。主要目标锁定意大利军阿利别尔通将军的纵队，虽然意大利的炮兵有效狙击了进攻，但是意大利军的其他部队依旧被击溃，还差点被全歼，其他的意大利部队也遭到惨败……
意大利最终大败给埃塞俄比亚武装力量。出征的1.7万意大利军，死伤约1.1万人，被俘4000人，埃塞俄比亚军死亡在4000—5000人之间。
为保存自己的有生力量，意大利和埃塞俄比亚两国最终在1896年10月26日重新签订《亚的斯亚贝巴条约》，意大利承认埃塞俄比亚的领土主权独立并赔偿1000万里拉（意大利货币名称）的战争赔款，意大利成为当时唯一一个向非洲支付赔款的国家……
德国宰相 俾斯麦
被誉为“铁血宰相”的德意志宰相俾斯麦就此讥讽道：“他们带着满嘴蛀牙又极大的胃口，来到非洲大陆。”
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