世界上只有很少一部分人的牙齿生来就自然排列很整齐，不同人的牙齿形态和排列也不尽相同。如果牙齿的排列影响到了口腔健康以及美观，那么这类牙列畸形就应该进行矫正。
常见的就是错颌畸形。错颌畸形是指在儿童生长发育过程中，由先天的遗传因素或后天的环境因素，如疾病、口腔不良习惯、替牙障碍等影响。或在生长发育后因外伤、牙周病等原因造成的如牙齿排列不齐、上下牙弓牙合关系的异常、颌骨大小形态位置的异常、面部畸形等。可以简单理解为牙齿排列不齐，临床表现有许多种，比如牙齿排列不整齐、龅牙、“地包天”、牙齿突出等。
错颌畸形不仅可能会影响面部的美观，还可能会导致一些疾病的发生，如咀嚼功能降低引起消化不良和肠胃疾病等。因此，一旦发现牙颌畸形，应尽早进行相关的检查和治疗。
如果发现牙齿畸形，最佳治疗时间是什么时候呢？如果没有颌面骨骼的发育问题，只是存在牙齿排列的问题，一般可在乳牙替换完成之后进行矫正。
一般意义上讲，牙齿的矫正没有年龄的限制，但是根据患者牙列畸形的不同情况，可以选择在最适宜的时间来矫正牙齿，以达到更好的疗效。例如针对兜齿（俗称“地包天”）等影响颌面部发育的牙颌畸形，一旦发现就应尽早治疗，如果是在乳牙列期间发现，也应尽早治疗。如果存在严重的颌面部畸形，如上下颌骨的严重发育异常等，一般建议患者成人（18岁）以后，通过正畸-正颌外科手术联合治疗矫正。
十二三岁正是牙齿矫治的适宜时期，即小学六年级毕业这段时间，进行牙齿矫正可塑性强，治疗周期短，完成后易保持效果。
但正畸并没有年龄限制，成人虽已过了生长发育期，仍然可以正畸。与孩子相比，成人正畸时间稍长，一些严重的错颌畸形不能像十二三岁孩子那样做到非常标准。
值得注意的是，孩子“地包天”，三四岁就要矫正。正常情况下上下牙咬合时，上牙在前下牙在后，若反过来了就是“地包天”。对于地包天的孩子，不要等到12岁再去正畸，一旦发现，三四岁就要开始矫正。
很多家长认为乳牙期“地包天”不要紧，等到换完牙就好了，或者换完牙再开始矫正。殊不知等牙齿发育成熟，再做整形难度就大了。在三四岁尽早进行矫治，可以改变颌骨异常的发育方式，而且矫治的疗程短，效果稳定。
如果不及早治疗，“地包天”会随生长发育越来越严重，成人以后再进行“地包天”矫正，如存在严重的骨骼畸形，还需要先进行正畸正颌联合手术治疗，难度和费用也会大大增加。也有些患者，乳牙期矫正以后，换牙期还会再出现“地包天”，要再次矫治，但这时矫正较容易，对面部容貌影响也比较小。
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