孙武攻楚，一战封神，吴国就此成为东南霸主，周边诸侯莫不忌惮。
环眼四顾，身边再也没有像样的对手，北上中原称霸诸侯成为吴国接下来的目标。
然而令人没有想到的是，南边的邻居越国成长速度之快令人吃惊，盱眙之间竟成为了吴国的心腹大患。
吴越形势图
传说越国是夏人的后裔，国君以姒为姓。
夏朝被后羿篡国后，一部分子民历尽艰辛来到这东南荒蛮之地，在吴楚争霸的背景下，为了牵制吴国，楚国就支持越国强大。
特别是越王允常时期，也像吴国一样称起了王，加上楚国的支持，最终成为吴国的一大威胁，让吴王阖闾如鲠在喉。
公元前496年，越王允常去世，吴王阖闾觉得有机可乘，于是亲率吴国雄师，以泰山压顶之势攻入越国。
新继位的越王勾践组织兵力，在欈李（今浙江嘉兴附近）一带阻击敌军。
吴王阖闾（配图）
越军以猛克猛，面对几乎灭楚的吴军精锐毫不怯阵。
最后，越军采取自杀式冲锋，终于攻克吴军，将吴王阖闾脚拇指斩落，迫使吴军全线溃败。
战后，吴王阖闾浑身是血，也许是失血太多，也许是破伤风感染，最终阵亡于军中，葬于姑苏城外的虎丘山。
临死前吴王阖闾把太子夫差叫到跟前，让他莫忘家仇国恨，一定要灭了越国，为自己报仇雪恨。
夫差（配图）
夫差继位后，为了激励他的斗志，伍子胥派人站在庭中，每次看到他，就大喊：“夫差！你忘记越王杀了你的父亲吗？”
夫差每次都回答说：“不敢忘。”于是加强战备，日夜练兵。
越王勾践听说夫差为报父仇，正加紧训练军队，年轻气盛的他决定先发制人，出兵攻吴。
公元前494年，吴越两军战于夫椒（今江苏太湖洞庭山）。
此战，越国大败，越王勾践率越国残存五千老幼退入都城会稽山（今浙江绍兴西南）。
吴军长驱直入，将越人围得水泄不通。
生死存亡之际，勾践想过投降，想过自杀，但是都被文种和范蠡阻止。
勾践接受文种和范蠡的建议，派文种求见夫差，表示越国愿意降吴，愿做吴国的臣下，从今后永不反叛。只求吴王开恩，保留越国的祭祀。为感谢吴国，勾践愿以奴隶的身份来到吴国服侍吴王。
文种还以美女财宝贿赂吴国太宰伯嚭，让他帮着劝说夫差接受越国投降。
越王勾践（剧照）
伍子胥当然看穿了越国的伎俩，认为不能答应，劝夫差说：“有这么好的机会灭掉越国，这是上天给吴国莫大的恩惠啊，为什么不杀死越王永绝后患呢。”
而夫差却不这么想，伍子胥杀人灭国、掘坟鞭尸往绝路上逼人的行为和人格并不被他认同。
同时夫差也认为吴国并不能彻底灭亡越国，走到绝路的越国的军队如果拼死一战，胜负还真难预料，倒不如就此答应，获得越国的臣服也是不错的选择。
更重要的是，夫差早就对伍子胥的张狂有所不满，心里已生逆反，因此在伯嚭的鼓动下，偏偏要答应越国的求和。
伍子胥气得大骂，却无力回天。
伍子胥（剧照）
公元前493年，勾践离开越国，带着夫人和范蠡来到吴国为奴。
勾践先是给阖闾看坟，潜心在阖闾坟前反思忏悔，以赎误杀吴王之罪。
后来又给夫差喂马，表现不错，终获夫差的信任，成为吴王的随身小奴，伺候夫差的日常起居。
渐渐地，夫差对勾践不再防备，同时也非常欣赏范蠡，甚至有想把他启用为自己大夫的想法。
勾践夫妇和范蠡暂时获得了屈辱的安全，对夫差更加恭敬驯服。
范蠡（配图）
而文种也没有闲着，一直留守在越国国内，一面发展生产，一面贿赂伯嚭和吴国重臣，千方百计营救勾践回国。
努力终于有了效果，过了三年，夫差就想要释放勾践回国。
但夫差的这一决定得到了伍子胥的强烈反对，他是不可能放虎归山的，更进一步，他强烈建议吴王立即杀死勾践。
勾践面临着空前的危险，最后关头，勾践也是拼了。
据说勾践听说吴王夫差得了重病，就留在塌下彻夜照顾，甚至每天观察、品尝夫差的大便，预测病情的好转，勉励夫差振作精神抗击病魔。
人心都是肉长的，勾践对自己比亲兄弟还亲，夫差非常感动，最终放勾践三人回国。
当伍子胥得知消息后，勾践君臣已经回到了自己的家乡，伍子胥唯有仰天长叹，对夫差愈加鄙视和不满。
勾践尝粪问疾
在黑暗的尽头，勾践终于迈出了走向成功的第一步。
回到越国后，勾践时刻不忘在吴国收到的屈辱。他穿上粗布，吃着杂粮，和百姓一起耕种劳作，同甘共苦。
他日夜操劳，苦身劳心，困倦了就拿苦菜刺激眼睛鼻子，打消睡意。他还在自己的屋梁上挂了一只苦胆，吃饭前先品味一番苦味，时刻警醒自己危险还在，不要忘了这番辛苦的目的，一定要奋发图强，报仇雪耻。
卧薪尝胆（剧照）
勾践还大力重用文种和范蠡，这俩人都是楚国宛地（今河南南阳附近）人。
文种很有政治才华，擅长治国，常以管仲自比，勾践被囚在吴国期间，他以一己之力，让越国重新走上复苏的道路。
范蠡出身贫贱，但是博学多才，他擅长外交和兵甲，在危机四伏的险地，凭借个人魅力成功保护了勾践，伴他度过三年艰险的囚奴岁月。
他俩都是勾践危难中的救星和依靠，他们建议勾践一面暗中图强，一面积极复仇，并为他献上一整套的策略和措施，这一系列策略被后人称为“兴越灭吴七术”。
勾践自然全力支持，让他俩分别领导越国政、军两界，直接指挥整个灭吴大业的进程。
文种（配图）
越国地广人稀，为了增加人口，文种就采取奖励生育的措施。
据说当时的越人，生男孩的家庭奖励两壶酒和一只狗，生女孩的则奖两壶酒和一头小猪。
同时，越国还在国内暗中推行“兵农合一”的制度，要求老百姓平时耕田劳作，闲时秘密训练。一旦发生战争，全家的青壮年都要上阵打仗，甚至组建了冲锋敢死队。
另外，范蠡还亲自督导修建了会稽城（今浙江绍兴），为了麻痹吴国，城池建得残缺不全，面向吴国的方向，连城墙都没有。
为了进一步迷惑夫差，越国又投其所好，把国内最好的东西送给他和他身边的重臣。
范蠡还跋山涉水，寻到美貌与智慧并存的西施，把她进献给夫差，让她成为夫差最宠爱的妃子，作为越国在吴王身边的说客和耳目。
一些列组合拳下来，在吴王的心里，越国竟然成了可信赖的“自己人”。
西施（剧照）
接连打败楚国和越国，吴国军民从上到下都膨胀了起来。
公元前487年，为实现“齐桓晋文”的梦想，吴王夫差越国江淮，开始北上争霸，兵锋直指鲁国。
鲁国哪里敌得过强大的吴军，只得屈膝求和，跟吴国结盟。
在攻打鲁国之后，为了加强运兵运粮，夫差又开通了邗沟，把长江和淮河连通，这就是世界上里程最长的京杭大运河的雏形。
等到万事俱备，吴国对北方的齐国展开了咄咄逼人的攻势。
夫差要进攻齐国，伍子胥竭力反对。
他劝夫差说，齐国为当世大国，和这样的大国争锋，或有一时半会儿的胜利，但是长期来看，图有牺牲和损耗而已。
而且齐国和吴国相隔千里，习俗不同、言语不通，即使战胜齐国，齐国的百姓也不会老实听话。
而吴国和越国比邻而居，言语相通、习俗一致。得到越国的土地和百姓能够很好地融合，增强吴国的人口和物产。
吴国对越国也是如此，因此吴越两国是天然的敌人，两者只能有一个存活。越国对于吴国就是心腹之患，而齐国对于吴国只是癣疥之疾，所以应该攻越而不是攻齐。
吴越
勾践听说伍子胥向夫差的进言后大惊，急忙派人用贵重的珍宝前去贿赂伯嚭，劝吴王不要轻信伍子胥。
收到越国的礼物，伯嚭马上觐见夫差说：“王上的意旨不能在中原得到很好的彰显，是因中原诸侯被齐、晋两大国所控制。如今我国民风尚武，兵甲犀利，吴钩更是名扬天下。携此之威，一战可下齐国，二战兵临晋国，一下子收服两个国家，这样的机会不可错过啊。现在正是大王北进中原，比肩齐桓晋文，把吴国威名传播天下的大好时机啊。”
伯嚭的话虽然舐皮论骨、狂妄不羁，但是非常合夫差的胃口。所以夫差就不再搭理伍子胥了，下定决心要出兵攻打齐国。
伯嚭（剧照）
伍子胥听说后气得都蹦了起来，在朝堂上大骂夫差说：“昏君如果不听我的劝说，吴国的庙堂就要成为废墟了！出征的大军快快失败吧，只有吴军失败了，吴国才有救啊。”
夫差非常生气，君臣之间的裂隙已经难以掩饰。
后来越国使用离间计，派人散布消息说伍子胥私通齐国，双方有着不可告人的秘密。
原本就对夫差的飞扬跋扈非常不满，又有坊间的流言蜚语，在伯嚭和众人的鼓动下，夫差将伍子胥囚禁，最后赐给他一把吴钩，命他自杀。
吴国的顶梁支柱就此轰然倒塌，而伍子胥这一代旷世奇才最终得到横死暴毙的下场。
伍子胥自杀（配图）
公元前485年，吴国开始攻齐。其中一路从海上进攻，结果被被齐军打败。
海路不通，吴国联合鲁国从陆路攻入齐国，连克齐国多坐城镇。第二年，吴、鲁联军在艾陵（今山东省菜芜）和齐军主力决战，这一战全歼10万齐军，包括齐军主帅在内众多将领都被俘获。
艾陵之战是春秋时期规模空前的一次大战，也是吴军又一次值得大书特书、异常辉煌的胜利。
如果说二十年前吴军攻入楚都让人觉得侥幸，那么这次大败齐国，则让中原人彻底看到了吴军蛮横的战力。
此战之威，也让当世第一强国晋国对吴国刮目相看。
艾陵之战（配图）
此时的晋国的国君是晋定公，正卿是赵鞅（赵简子），也即是赵氏孤儿案中的主角赵武的孙子。
赵鞅的手腕非常强硬，先是和郑国的子产一样，把晋国的刑书铸在铁鼎上公之于众，让天下大吃一惊，就连孔子都发出感叹，说晋国要灭亡了吧，他们做的事太过分了啊。
然而事实与之相反，铸刑书让晋国、让赵氏的实力愈加强大，就在楚都被吴国攻破的同一年，晋国就会盟诸侯，废除了和楚国弥兵大会上的盟约，一下子将中原诸侯都收归到了自己羽下。
接着赵鞅开始在国内开始收拾异己，联合智氏、魏氏、韩氏攻击范氏和中行氏，经过十年苦战，彻底清除范氏和中行氏，让晋国只剩下了四大家族。
国内局势稳定后，晋国注意力重新转向中原，忽然发现吴国已经异军突起，齐国被吴国打的晕头转向，吴国大军更是沿着黄河展开，到了晋国的家门口了。
卧榻之下岂容他人安睡？于是晋国拉着鲁国，邀请吴国进行会盟，把两国之间的事儿好好唠唠。
晋国邀请吴国会盟，夫差非常高兴，暗下决心，一定要成为天下盟主。
为了确保成功，公元前482年，夫差带着全国所有兵力，踌躇满志地前去黄池（今河南封丘县）参加盟会。
黄池会盟
然而夫差怎能料到，螳螂捕蝉黄雀在后，忍辱偷生了十年的越国已经兵强马壮、羽翼丰满，就差一个千载难逢的机会而已。
在得知夫差北上的消息后，勾践毫不迟疑地聚集数千精兵，以迅雷不及掩耳之势一举攻进只剩下老弱残兵姑苏城。
此时夫差正和晋定公在黄池斗狠斗勇，一个是初生牛犊，一个是老牌霸主，对于盟主，各不相让。
当夫差听说越国的偷袭后，大惊失色，将报信的士兵杀死，以隐瞒消息，稳定军心。同时为了尽快打破僵局，夫差亲自登上战车，激励士气，准备对晋国以武力相威胁。
夫差（配图）
晋国赵鞅也整顿兵马，准备以暴制暴，他亲自擂鼓激励将士说：“吴国忘恩负义，全然不念当初我们的援助之情，竟然和恩人争起了霸主。当前情况只有拼了，谁干赢谁当霸主！”
就这样，晋、吴两强在黄池展开了激烈的碰撞，然而结局却如何，却成为了永远的谜。
最终谁选择了妥协，谁当了霸主，不同的历史记载给出了截然相反的答案。有人说最终夫差选择了退让，成为仅次于晋国的盟主。也有人说最终晋国屈服，吴国争得了霸权。
虽然黄池之会的结果成了历史疑云，不过可以肯定的是，吴国在这次大会上赚足了眼球，但并没有得到实际利益，而这次大会也成为吴国辉煌的顶峰，只是这种顶峰很快就要迎来拐点。
黄池之会后，夫差率大军回到吴国，姑苏城已被洗劫一空。
面对空荡荡的街道和低落的士气，夫差只有默默吞下苦果。然而不止如此，他还要经历已经养虎成患的越国人更加猛烈、持续不断的攻击。
公元前479年，越伐吴，战于五湖（今太湖），吴败。
公元前478年，越伐吴，战于笠泽（今江苏吴江），越人大败吴师。吴军的有生力量在此战覆灭，吴国一蹶不振。
公元前475年，越王句践、范蠡率领越军大举攻吴，吴军三战三败，越军围困姑苏，吴国完全陷入绝境。
公元前473年，姑苏城破，夫差自杀，六百多年的吴国宣告灭亡。
这就是越王勾践带领越国军民同仇敌忾，十年生聚、十年教训大败吴军的故事。这段历史，也让后人感叹不已，留下“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”的精神，催人奋进千百年。
卧薪尝胆（剧照）
越国灭吴后，继续北上中原。
公元前468年，勾践率领越军度过淮河。
晋、齐、鲁、宋等国见越国势大，和越国在徐(今山东省滕县南)会盟，承认越国的霸主地位，盟会上勾践也很识趣，取消了自己“王”的称号，并派人向周天子送去贡品。
此时周天子是周元王，周元王见勾践能够主动承认自己天子的地位，就投桃报李地赐勾践为“伯”，让他拥有征伐诸侯的权利，勾践的霸业得到了天子的承认。
越王勾践
勾践实现霸业，范蠡和文种两人功不可没，而两人又都是功高震主的外乡人，岂能不让疑心重重的勾践深深忧虑？
范蠡首先察觉，他选择了选择了急流勇退，和自己一生最尊敬的前辈老聃一样，悄然隐退于江湖。从此世间再无范蠡，只留下他和美人西施泛舟五湖的传说。
范蠡隐退后，留信给文种说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”
然而文种想走已来不及，他得到了勾践的赐剑和书信：“先生教寡人伐吴七术，寡人只用其三就灭了吴国，还有四种没有使用，还是有劳先生把它们带给越国的先王，以打败吴国的先王吧。”于是文种只好自杀。
范蠡泛舟归隐
待到基业稳定，勾践又做了一个让越人瞠目的大决定。
为了更好地吸收周文明和谋求霸业，勾践将都城迁到了距离中原更近的琅琊（今山东临沂），而这一行动又奠定了越国将近百年的世界强国地位。
此时的越军横行于江淮之间，如入无人之境。
为了震慑诸侯，勾践甚至派出大军讨伐不听话的秦国，大军抵达黄河，秦人很识趣地主动求和。
越王勾践
越国的声望达到了顶峰，以至于当时的人们称晋、齐、楚、越四分天下。
不过此时，春秋已经结束，战国悄然来到，勾践已是春秋时代最后一位霸主了，历史即将进入一个更加灿烂夺目的新时代。
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