十七岁那年，考入河北泊头师范学校，那是我第一次离开家，从此，家就成了我温馨的港湾。别梦依稀，转眼已是三十多年过去，父母也已仙逝，回家的次数也就少了些许。但时常在梦中回到故乡，仿佛又回到从前。儿时的记忆是长久的，这或许就是乡愁吧……
虽然生在农村，长在农村，但因离家较早，真正干过的农活并不多。在七十年代，还是集体经济的时代，孩子们放假以后，生产队会分配一些力所能及的活儿，多少也能为家里挣点儿工分。
打草割草在我们老家一带叫打草或砍草，打草是小孩子也能干的活儿。放学后，丢下书包，登了凳子，从吊在堂屋房梁上的篮子里，摸出一块玉米饼子，背起草筐，拿把镰刀，和小伙伴们三五成群地到河坡的小树林去打草。乡下孩子的天性就是顽皮，广阔的田野就是孩子们的战场，玩儿打仗、捉迷藏……
捡蝉蜕是我们打草间隙捎带脚儿的一项副业，蝉蜕我们叫知了猴壳，是一味中药材，可以拿到公社的收购站去卖。树林里有捡不完的蝉蜕，但蝉蜕太轻，一季下来也卖不多少钱，可以买上几本心仪的小人儿书。
河坡的洼地里，遍生着红荆丛，时常有蛇出没，我属蛇，却又生性怕蛇。在红荆丛里捉迷藏，我总是战战兢兢，至今还会在梦中梦到那个场景。因为顽皮，经常是夕阳西下，才想起筐子还是空空的，赶紧去砍草。待筐子满了，已经是夜幕四合，村庄上空升起袅袅的炊烟。
那个年代，青草是农家的宝贝。新鲜的青草可以喂羊、喂鸭、喂鹅，晒干后的青草垛成垛，冬天到来的时候，一部分可以做羊的饲料，一部分磨成草粉喂猪。那时候，家家户户都养猪，因为没有粮食可做饲料，只是泔水拌草粉，猪生长得很慢。养上一年，到春节家家户户宰猪，拿出一部分卖掉，贴补家用，留一小部分过年吃，还要腌制一小坛儿腊肉。腊肉平时是舍不得吃的，只有家里来了客人，才拿出一小块儿，一直要吃到麦收季节。
那时，农村学校每年有三个假期，寒假、麦假和秋假，麦假最短。麦收是三夏大忙季节，那个年代，农村还没有收割机，收麦子完全靠人工。割麦拔麦是最苦的活儿，一般都由村里的青壮年承担。
麦收季节温差较大，割麦子要趁早，天不亮就下地，待到日上三竿的时候，一块麦田已经割完一大半儿。割完的麦茬地里，有丢下的麦穗儿，这就是孩子们要干的活儿了——拾麦穗儿，要做到颗粒归仓。
孩子们干活没有长性，拾麦穗儿累了就要偷懒儿。生产队便专门安排小学的老师给我们带队，学生最听老师的话，便于管理。我们的老师是我本家的一个哥哥，民办教师，后来转为国办教师。为了提高大家的劳动兴趣，老师一边拾麦穗儿，一边给我们讲故事，他讲的是《烈火金刚》，可总是讲到最关键的时候停下来，留待下次分解。老师是故意给我们留个悬念，吸引我们每天都来参加劳动。
麦收时节，正是枣树开花的季节，村子周围枣花飘香。福建、江浙一带的养蜂人，追逐着花期到我们这里放蜂。养蜂人一般在枣林或河坡的高处搭起帐篷，每天拾麦穗儿收工后，我们都会跑到养蜂人的帐篷前看他们割蜜，日子就这样平平淡淡像流水一样静静地流……
拾枣故乡盛产红枣，尤以金丝小枣著名。中秋节前放过秋假，正是打枣的季节，俗话说：七月十五枣红圈儿，八月十五枣落杆儿。打枣是大人的活儿，拾枣就是老人和孩子们的活儿了，每天拾的枣要称重记下来，最后生产队给核成工分。
拾枣是我们最爱干的活儿，可以尽情地享受酥脆酸甜的红枣，顺便逮几只蚂蚱，用草穗儿的茎串成一串，回到家母亲在锅里煎炒一下，那味道美极了！
等所有的枣林落完枣儿后，枣林就开放了，老家叫“放青”，这个词是和“看青”对应的。为防止有人偷集体的种庄稼和瓜果，生产队会派出民兵和一些老人，负责看管枣林、果园和庄稼，这叫“看青”。红枣树树冠一般比较高，小枣树要矮一些，打枣儿时，打枣儿杆儿够不到的枝条上零星散落着一些红枣儿。于是，揽枣儿就成了我们放青后的又一副业。找一根长长的竹竿儿，一头绑上铁丝弯成的钩儿，去枣林揽枣枣儿。公社的收购站每到这个季节都会收购红枣儿，这又成了我们一笔额外的收入，可以买点纸笔或小人儿书了。
仔细想想，对于那个年代的乡下孩子来说，从小就是与劳动分不开的。记得我们在小学的时候学过的一首歌《我是公社小社员》，歌词是这样的：
我是公社小社员
手拿小镰刀，身背小竹篮
放学以后去劳动
割草积肥拾麦穗
越干越喜欢
贫下中农好品质
我们牢牢记心间
热爱集体爱劳动
我是公社小社员
