在如今的街头我们也不难看到，很多高大雄伟的建筑物门前，都会矗立这一对威武的石狮子，为何石狮子会如此的流行，发展至今仍广泛应用于建筑物上？
中国石狮艺术的起源
中国石狮艺术的起源与狮子的传入有关，狮子原产于非洲、西亚和美洲，并非是我国本土产物。在我国历代文献中，最早出现狮子的记载是汉代班固撰写的《汉书·西域传》，文中记述了狮子是汉武帝派张骞出使西域之后，西域国家作为礼物传入中国的。于是，狮子才在古代中国出现，面对这如此庞大的猛兽，人们当然会不自觉地产生恐惧，但同时又觉得敬畏，狮子作为一种不一样的动物存在于人们的印象中。
而说起石狮子造像，最初出现于汉代帝王、贵族官僚陵墓前神道两旁具有护卫的石刻群中，并由此传袭，经由魏晋南北朝、唐，至宋代以后渐入民间，使用也日趋广泛。此间，石狮艺术受思想观念、时代精神等多种因素的影响，造型不断发生变化，但是到了明清，石狮的造型开始稳定，并趋近程式化。
石狮艺术经过长期的发展演变，除了呈现强烈的民间性以外，其内容所体现的伦理、宗教、民俗意蕴美与所蕴含的线条、形制、动态的韵律美，构成了东方艺术独特的美学价值。
汉代开始出现石狮子造像
汉代出现石狮子造像跟当时的厚葬之风有很大的关联，厚葬其实在汉之前就已经兴起了，如秦始皇时期为了修建墓室，在开国时就花费大量的人力物力去兴建。但是，到了汉代是达到顶峰。全国上至皇帝，下至贵族，都纷纷为自己兴建墓室，目的就是为了死后能有一个归宿，同时也承载了他们事死如事生的观念。
另外一个重要的原因就是汉代经济繁荣，这为统治阶级建造陵墓提供了重要的支撑。因此，在汉代陵墓建造时，都会在墓地两旁修建石刻群，而石狮子造像为何会在石刻群里脱颖而出，成为现在建筑常用的因素，这个狮子在佛教中的地位有很重要的作用。
狮子是佛教的圣物
佛教传入中国后，便迅速在中国生根发芽，成为了民族信仰的一部分。狮子是佛教圣物，当然也要被重视，因此在墓地前修建石狮子造像，实际是对佛教的信仰。狮子是佛教圣物，在石窟的佛台上，常常刻有一对神锐化的石狮，其作用是护法辟邪，佛教以此譬喻佛陀之勇猛无畏。
狮子地位除了在佛教领域重要外，在统治阶级当中，也是十分有影响的。在汉唐崇武的年代，狮子的勇猛成为了武将的代表，地位高于虎、豹。而在后来的唐时期，狮子的地位更是无法比拟，已经成为了权力和尚武的标志。这也体现在墓室和宅邸中，很多权贵都花费精力命工匠雕刻石狮子，目的就是为了体现自己的权力与到位，因此在这一时期，石狮子造像有了很重要的发展。相比于汉代的简练，唐代的石狮子造型更为生动，威武，更具有神态。
而狮子作为镇墓兽已经在很早之前就出现了，只不过由于对狮子形象的模糊认识，工匠在雕刻时很难达到精准的地步，也比较难考证了。除了作为镇墓兽以外，狮子作为镇宅兽，也在很多达官贵族门前出现。达官显贵在家门前立两尊石狮子，目的就是为了镇宅。因为他们觉得，狮子是佛教圣物，而且形象威猛，放在家门前和墓地前面，能达到镇宅的作用。同时，只有有身份的人，才能在门前树石狮子，这也是一种身份的象征。
石狮子有何寓意？
民间流传着这样一些说法：
一，避邪纳吉。狮子在古人心目中历来是驱魔避邪的瑞兽，所以早在汉代时就曾用它来镇守陵墓。在乡间路口设立石狮子与“石敢当”，也都是希望它们能够镇宅、避邪，禁压不祥。
二，预卜灾害。在传说中，狮子有预卜灾害的灵力。如果遇到洪水、地震等自然灾害，石狮子的眼睛就会变成红色或流血，人们可以据此提前避难。
三，彰显权贵。宫殿、王府、衙署、宅邸等处的守门石狮，往往都气宇轩昂，显示出主人的权势和尊贵。如北京天安门前金水河畔的两对威风凛凛的守卫皇城大门的石狮子，就体现了皇权至尊、神圣不可侵犯的意味。
四，艺术装饰。石狮的造型多变，工艺精美，是出色的艺术品。明清以后多在雄狮爪下踏一个“绣球”，雌狮脚下踩一个幼狮，不仅美观，还体现了人们祈望太平祥和的美好心愿。
石狮子摆放的规矩
看门的石狮子的摆放是有规矩的。一般来说，都是一雄一雌，成双成对的，而且一般都是左雄右雌，符合中国传统男左女右的阴阳哲学。
石狮子在大门两侧的摆放都是以人从大门里出来的方向为参照的。当人从大门里出来时，雄狮应该在人的左侧，而雌狮则是在人的右侧。而从门外进入时，则刚好相反。有些建筑物大门里外都有一对石狮子的话，门的外面（也就是进门方向）是雄狮在右侧，雌狮在左侧；门的里面（也就是出门方向）是雄狮在左侧，雌狮在右侧。也就是说，如果从大门里出来的话，门的内外两侧左边一定是雄狮，右边一定是雌狮。
放在门口左侧的雄狮一般都雕成右前爪玩弄绣球或者两前爪之间放一个绣球；门口右侧雌狮则雕成左前爪抚摸幼狮或者两前爪之间卧一幼狮。
上面的所述的情况是带有普遍性的，但是也有一些例外的情况。例如嘉峪关内侧关帝庙前的石狮子，曲阜孔府前面的石狮子，鼓楼内东华门大街南北两侧的石狮子。这些狮子的造型就比较特别，爪下没有绣球和幼狮，难以区分雌雄。另外，泰山上“孔子登临处”的四柱三门坊前后两面的两对石狮子，却是左雌右雄，与通常的情况正好相反，其中的意义则不得而知。
每月农历15号，要按时洗目，用清水调和御守盐，擦洗石狮子眼睛，寓意看清小人，明辨善恶，招财进宝、除恶扬善。
在漫长的历史年代中，石狮子陪伴着沧桑巨变，目睹着朝代的兴衰更替，已发展成为中国古建筑中不可缺少的一种装饰物。
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