奥地利作曲家舒伯特(1797-1828)在欧州音乐史上有“歌曲之王”的称誉。当时的民间传说认为，天鹅将死的时候，会唱出最动人的歌。维也纳的音乐出版家哈斯林格在舒伯特逝世后不久发现了他未曾问世的作品，认为他去世前半年所写的十四首歌，当属动人的绝笔，于是将它们汇编成集，以“天鹅之歌”命名出版，其中的第四首就是这首《小夜曲》。
《小夜曲》是舒伯特短促的一生中最后完成的独唱艺术歌曲之一，也是舒伯特最为著名的作品之一。此曲采用德国诗人莱尔斯塔勃的诗篇谱写成。
作为西洋乐曲体裁之一的小夜曲，都以爱情为题材，这首《小夜曲》也不例外。
小夜曲产生于欧洲十七、十八世纪，原为男人夜晚向心上人求爱所唱的歌曲，常用吉他或曼陀林伴奏。这里钢琴曲低声部一连串和弦式的音乐进行，就是模拟吉他伴奏的音型，用以衬托幽静深情的歌声。古今中外有不少作曲家都写过小夜曲，据说以舒伯特的这一首流传最广，至今仍可在音乐会、磁带、唱片中经常听到她。
