佛教自东汉末年传入中国汉地后，随即就开始了佛经的汉译，后来，佛经又陆续被翻译为藏语、蒙古语等语言。
汉明帝遣使迎请天竺（今印度）高僧摄摩腾和竺法兰，两位西域僧人来到河南洛阳，以神奇的速度学习汉语，不久，就在汉明帝专门修建的白马寺设立译经道场，开始翻译随身所带的写在贝叶上的梵文佛典。
洛阳白马寺
公元70年左右，摄摩腾和竺法兰共同译出《四十二章经》，这是最早一部汉译佛经。
以后，不断有佛教典籍传入汉地，陆续被翻译成汉语。历史上，涌现了多位大译师，最为著名的，当属鸠摩罗什、真谛、玄奘和不空等。
佛经翻译不同于一般著作翻译，不仅要求译者通晓古印度的梵文，还要具备相当的汉语言文学造诣，同时，也要有一定的佛教修行实证，能够深入领悟释迦牟尼佛的本意，从而运用当时国家流行的典雅的书面语，准确传达出佛教的奥义。
黄晓明在电影《大唐玄奘》中饰演玄奘
汉译佛典，绝大多数文采斐然，朗朗上口，极方便朗读和唱诵。
随着佛教在中国民间的大范围传播，以及许多朝代朝廷官方的提倡，它已深刻影响了中国的文化，与儒家、道家一起，成为了中国的主流文化之一，融入了中国人的文化血脉之中。
以致，佛教中的许多典故和词语已渗透进中国人的日常生活，占了汉语史上外来语的九成以上，成为了中国人吟诗作文的书面语言，和妇孺皆知的日常生活用语。
这是佛教中国化现象的一个层面。
中国佛教协会前会长、著名社会活动家赵朴初先生曾说：
“我们日常流行的许多用语，如世界，如实、实际、平等、现行、刹那、清规戒律、相对、绝对等等都来自佛教语汇。如果真要彻底摒弃佛教文化的话，恐怕连话都说不周全了。”
只是，由于佛经内涵的博大精深，近两千年来，真正领悟其真意的，历代并不多见，源自佛经的典故、词语，经民间日常性运用后，大部分渐渐变得世俗化、庸俗化乃至粗鄙化，时至今日，流于人们笔端和挂在口头的词语，大多已经偏离了原意，只有少量还保持着经文中的原意。
许多佛教典故、词语已经被世俗界严重误解误用，甚至完全背离了原意，到了令人发指的程度。
“天花乱坠”现在所说的天花乱坠，形容人们言词巧妙，有声有色，但更多的用于指人们言谈虚妄浮夸空洞、信口开河、虽巧妙动听但不着边际。
显然，现今，“天花乱坠”已经成了一个贬义词，是人人所不情不愿的。
但“天花乱坠”在佛经中的本义，是用来比喻佛法的殊胜奇妙、天女散花对佛法的稀有赞叹，和佛菩萨、大德讲经说法时的出神入化、无上盛景。
此一典故（词语）最早出自唐代般若译的佛教经典《心地观经·序分》，佛陀在讲经说法时，“六欲诸天来供养，天华（花）乱坠遍虚空。”
意思是说，释迦佛说法，说到精妙之处，诸天受了感动，从空中降下各色香花，对佛作赞叹和供养。
有人认为，“天花乱坠”最早出自宋代释普济所著《五灯会元·翠微学禅师法嗣》：“聚徒一千二千；说法如云如雨；听得天花乱坠；只成个邪说争竟是非；去佛法太远。”
这一说法并不准确。
《法华经》中也有记载：“佛说此经已，结跏趺坐，入于无量义处三昧，身心不动。是时乱坠天花，有四花，天雨曼陀罗华，摩诃曼陀罗华，曼殊沙华，摩诃曼殊沙华，而散佛上及诸大众。”
除了佛陀，其他诸佛菩萨说法时，也常有来自四方的妙华（花）供养。
如《佛说无量寿经》中，无量寿佛为诸声闻、菩萨、大众颁宣法时，“即时四方自然风起，普吹宝树，出五音声，雨无量妙华（花），随风周遍，自然供养，如是不绝。一切诸天，皆赍天上百千华香，万种伎乐，供养其佛，及诸菩萨、声闻、大众。”
佛教史上，也有不少高僧大德在讲经时出现“天花乱坠”的场景记载。
两晋南北朝时，佛教在中原盛行。
南朝的梁武帝萧衍笃信佛教，大力弘扬佛法，在都城建康（今南京）等地大建寺庙，不仅自己时常聆听当朝大德讲经说法，还提倡宗臣研读佛经，建立了读经机构，他三次到皇家寺庙同泰寺舍身出家。
他虽为帝王，但生活中节俭节欲，守持戒律过午不食，不饮酒，因为取丝织绸要杀死众多蚕蛹的生命，为了提倡戒杀，他只穿麻织品，而拒绝丝绸锦衣。以至于臣民称其“皇帝菩萨”。
张大千《天女散花》1935年作
传说有一次，云光法师举行法会，讲授《涅槃经》，从早上一直讲到晚上，讲得绘声绘色，妙语连珠，梁武帝听得如痴如醉，以致感动了上天，天女在天上散花，各色香花从空中纷纷落下。
梁武帝亲睹天女散花的妙景，不禁赞叹道，“想不到佛法真的竟然如此奇妙！”
梁武帝从此更加信奉佛教。
梁武帝享位四十七年，在他晚年时，大梁江山毁于负义部将侯景篡位之乱。
许多人不知道的是，南京城南郊的胜景雨花台，也得名于佛家此一典故（词语）。
古时，雨花台山地包括东、中、西三座岗地，在三国时代，山上为浓密树林所覆盖，附近的村人在林间发现了许多五彩斑斓的小石头，便称此山为聚宝山、石子岗。
南朝时佛教兴盛，山上一度盖了三十几座寺院，云光法师在此讲经说法时，天降花雨，此山便被称作雨花台，这一名称沿用至今。
