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这一期我们加快步伐，快速走完3年历史。
先来简单温习一下周赧王九年（前306）的两桩大事：一是秦国政权更迭之后，人事斗争白热化，甘茂被迫逃亡；二是赵武灵王胡服骑射初见成效，不但开疆拓土，威服中山国和林胡、楼烦，还在外交方面很有建树。
在《资治通鉴》的记载里，本年度还有一件事，只被简略提了一笔，那就是楚怀王改变立场，跟齐国、韩国建交，加入了合纵阵营。司马光没交代前因后果，从《史记》的记载来看，这背后是齐国在搞小动作，涉及的重要关系有这么几个：
一是齐国已经和韩国加强了联盟关系，韩国公子昧到齐国当总理去了，韩国开始向着合纵阵营靠拢；二是秦国元老樗里子本来就有亲韩倾向，现在韩、齐、楚一起力挺樗里子，意在加重樗里子在秦国的发言权，通过樗里子给自家捞好处。
如意算盘打得啪啪响，可想而知的是，这反而会让樗里子在秦国很难做——宣太后和魏冉集团虽然会竭力拉拢他，但同时也会想方设法剥夺他的实权。樗里子后来在秦国再也无所作为，但还好得了善终。
至于楚怀王，虽然和齐、韩两国结盟，看上去加入了合纵大家庭，却并没有因此就跟秦国绝交，第二年就和秦国联姻，还推荐向寿担任秦国总理——这算是顺水推舟，因为向寿原本就是宣太后集团里的自己人，无论楚怀王推荐与否，向寿在秦国注定飞黄腾达。
那么，楚国这样两面三刀，真的可以左右逢源吗？
当然没那么简单，过两年就会有后遗症发作了，这是后话。
转过年来，周赧王十年（前305年），《资治通鉴》记载了3件大事。
一是彗星出现，二是赵武灵王讨伐中山国，三是宣太后和魏冉在秦国专权。宣太后和魏冉这段历史前边已经讲过了，所以这一讲只需要重点谈谈前两件事，首先就是彗星问题。
彗星的政治意义，以及彗星在北宋政治环境里的特殊涵义，我在前边已经详细讲过了，但现在很让我们困惑的是：这是《资治通鉴》第一次记载彗星，但这颗彗星出现得实在毫无来由，到底针对着谁呢？
司马光完全没讲，大概这就是无神论者特有的腔调吧：出于“神道设教”的实际政治需要考虑，彗星一定要提一笔，但提了一笔就可以了，不去牵强附会。
事实上，《资治通鉴》这段内容出自《史记》。在《史记》的记载里，彗星出现在秦国的夜空，于是，秦国发生了季君之乱，叛乱分子被杀得干干净净，就连秦惠文王的王后也没得好死，秦武王的王后跑回了魏国娘家。也就是说，这一次彗星的出现，严格对应着秦国的季君之乱，跟周天子和山东六国都没关系。
再看赵国这条线：赵武灵王自从胡服骑射改革以来，军事实力大增，所有眼中钉、肉中刺挨个去拔。上一年才打过中山国，这一年继续用兵，攻城略地，收获颇丰。
《资治通鉴》列举赵武灵王的战果，说他“取丹丘、爽阳、鸿之塞，又取石邑、封龙、东垣，中山献四邑以和”这些地名考证起来非常繁琐，我就不细讲了，总之都在今天的河北省境内，其中只有东垣特别值得一提，大约就是今天的河北正定，它还有过真定、常山这些名字。“常山赵子龙”的“常山”就是这里。
这段记载取材于《史记·赵世家》，《史记》交代过赵武灵王的排兵布阵，说赵国军队分为左、中、右三军，各有统帅，赵武灵王统领全局。而除了左、中、右三军的安排之外，还有车兵、胡兵、代兵三大武装力量，胡兵和代兵很可能就是以胡人为主的骑兵部队了。
经此一役，中山国遭受重创，从此一蹶不振，在以后的若干年里被赵武灵王不断蚕食，直到灭国。回头来看历年来赵武灵王的各项举措，就会发现在他心里一直都有着吞并中山国这个战略目标，每一步旁人眼里的闲棋其实都在为这个目标服务。
早在燕国发生子之之乱的时候，齐国、赵国、中山国都有插手，但赵国借机跟齐国交换土地，使中山国偌大疆域完全处在赵国的包围圈里。如果不是为了有朝一日能把中山国收入囊中的话，那么这种安排纯属自讨苦吃，平白增加管理成本。
赵武灵王长远布局，徐徐图之，如果再往前追溯几代人，看看赵国攻灭代国的经过，我们能感受到世袭制的优势——可以做更加长远的布局，一代代人接力，只要继承人挑选得当，就能够超越自然生命的极限。当然，继承人到底给不给力，往往要看运气。
转过年来，周赧王十一年（前304年），《资治通鉴》的记载里只有一件大事：秦昭襄王和楚怀王在黄棘会盟，秦国把曾经从楚国侵占来的上庸归还给了楚国。
秦国为什么主动示好呢？原因很简单：正值权力更迭的关键时期，需要握紧拳头打击内部政敌，所以必须避免两线作战，对外必须撒糖。
《资治通鉴》没讲的是，秦昭襄王这一次之所以亲自会见楚怀王，是因为秦昭襄王在这一年刚刚行完冠礼。所谓冠礼，就是古代的成人礼，需要郑重其事地举行一个仪式。对于普通贵族来说，不但要头上戴冠，还要由嘉宾给自己取字，从此以后，自己就以“字”行走在成年人的世界，同时也就具备了娶妻生子的资格。
20岁是普通贵族的冠礼年龄，而对于国君，或多或少总会有些例外。如果按照《左传》的说法，国君可以15岁就行冠礼，然后赶紧结婚生子，但是，从《史记》采录的秦国档案推断的话，秦昭襄王是在22岁那年举行冠礼的。
举行冠礼之后，理论上说就成年了，可以亲政了，所以才会以秦王身份会见楚怀王，还从楚国那边给自己讨了媳妇。
那么，秦昭襄王知不知道楚怀王已经被齐宣王策反，加入了合纵阵营呢？
应该是知道的，但眼下国内刚刚平定了季君之乱，安定内政才是当务之急，外面的欠账要么等到秋后再算，要么算账的目的首先是为内政服务。所以等到秦国真的稳定内政之后，果然就对楚国下手了。
楚怀王一手合纵，一手连横的如意算盘终归落了空，两头都没落好。无论是国际外交还是办公室政治，凡是站队，就算看不清未来，立场鲜明地赌一把在大概率上总会比首鼠两端要好。
需要我们格外留意的是，秦昭襄王虽然在名义上亲政了，能够以对等身份会晤外国元首了，但秦国的政坛仍然是宣太后和魏冉的天下。所以未来几十年间的秦国政坛更像是共和制，秦国更像一个共和国，秦昭襄王作为国君既不能够独断专行，但也并不是宣太后和魏冉操纵的傀儡，而是宣太后核心亲属集团里的重要一员。
我们读历史，正因为对专制政体太熟悉，所以遇到这种情况，总会随手就拿外戚专权的框架去套。但是，框架总是简单的、模式化的，现实世界总是千差万别，充满复杂状况的。
到此我们就可以跟周赧王十一年的历史告别了，下一年又会有彗星出现，并且再一次来得莫名其妙。我们下一期再谈。
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