这首诗是《辋川集》四十首当中的第四首，写的是蓝田辋川别业所见景致。
鹿柴，“柴”通寨，就是栅栏、篱障、篱笆的意思。王维在辋川修建的别业，规模应该不会很大，最主要是与周边的山形水势融为了一体王维是一位杰出的画家，也是一位有心人。辋川别业附近，山清水秀、林野烂漫，有的是好风景。王维与朋友踏山寻水，得自然之妙趣，形诸笔端，成辋川二十景:孟城坳、华子冈、文杏馆、斤竹岭、鹿柴、木兰柴、茱萸片、宫槐陌、临湖亭、南垞、欹湖、柳浪、栾家濑、金屑泉、白石滩、北垞、竹里馆、辛夷坞、漆园、椒园。
只是看看这些名字，就能想象到是一处处怎样的风光。比如文杏馆肯定是房前屋后种满了杏树，开满了杏花;比如茱萸片，肯定是水边盛开着茱萸;竹里馆，肯定是亭台之间竹林幽幽;辛夷坞，肯定是山谷之内遍开紫红的辛夷花，等等。至于鹿柴，则肯定是茅屋周围插满了篱笆围成一个小小的院落。
诗云“空山不见人”，看似平常，其实奇崛。蓝田的辋川谷里，郁郁葱葱、草木丰茂，山谷里山民、隐士不会少，怎会“不见人”呢?就算不见人，也不见得就是一座“空山”吧?其实，这山从来就没有空过，空的，恐怕是诗人的心:“空山新雨后，天气晚来秋。”(《山居秋暝》)“人闲桂花落，夜静春山空。”(《鸟鸣涧》)“山路元无雨，空翠湿人衣。”(《山中》)“积雨空林烟火迟，蒸藜炊黍饷东苗。”(《积雨辋川庄作》
据说有这样一个故事:有弟子请教师父，什么是真如?师父听里举起茶壶往茶杯里倒茶水，茶杯已经满了还在不停地倒，弟子忙说不能再倒了，水都溢出来啦。师父说，你的头脑里装满了乱七八糟的东西，加果不空出来，我如何教给你什么是真如?“空”是佛教中的一个核心命题王维喜欢用“空”这个意象，不仅是要表达实景地理上的空，更是要表边内心的空，因为只有心放空了，心纯净了，人才能拥有大境界、大景象
可见,“空”并不是目的，而是通向智慧的路径。所以“空山不见人”不是真相，而是假象。所以作者才说“但闻人语响”，虽然看不到一个人但还是听到从林子那边传来的说话声。这叫以动衬静，为了把空落到实处，表现出空的质感、空的感受，就必须用响声、用动来衬托、烘托它只有这样，才能令人更深刻地领会“空”的感觉。
第三句说“返景入深林”，是指夕阳西下的时候，一缕斜晖突然照进了山林。我们都有过这样的体验，在山里游玩的时候，山色随着天色慢慢暗下来，我们走在林中，突然看到一缕光线照进了密密的丛林，真的美不胜收。紧接着，作者又出来第四句:“复照青苔上。”阳光不仅照进了丛林，穿越了密密麻麻的树叶，而且照在了地上的一处青苔上，青苔苍翠的颜色映照在我们眼前。正是因为诗人心静、心空，才能捕捉到一切细微的景象。一缕阳光洒在青苔上或许并不起眼，但却暗喻着岑寂的空山里，只要有阳光洒进来，就能看到不寻常的绿意，这种可能性正是空山背后隐藏的无穷无尽的生机。
这首诗看似写静，实则写动;说是写动，实则还是为了衬托静，而最终目的是要写山的空。虽说是空山，其中也必有内容，就是这“复照青苔上”的光线。这一缕苍翠和阳光、这一丝领悟就是诗人行走在山林间、泛舟湖上，与朋友往来吟啸、赠答的全部用意。
王维这首诗具有很强的代表性，它让我们看到，在盛唐这样一个蓬勃兴起的王朝，诗人们依然固守着他们内心的安宁和平静，他们是如此地关注自己的内心，如此地执着于对生活和自然的领悟。正是这种领悟使他们的诗保持着纯净，使他们的人格保持着独立。因此盛唐诗人既能像李白一样“仰天大笑出门去”(《南陵别儿童入京》)，也能像王维一样回到空山不见人的深林中，体察和体悟生命的真谛。
苏轼曾称赞王维“诗中有画”“画中有诗”,“返景入深林，复照青苔上”正是一幅动态的画卷。夕阳的余晖里，青苔显现它的绿意，与幽暗、寂静的深林形成强烈的映照。王维曾说自己:“当代谬词客,宿世应画师。不能舍余习，偶被世人知。”(《偶然作》六首其六)大意是说，我的前世应该是一位画家，不料在今生被世人错爱为诗人。我始终坚持着这个喜好，不曾舍弃，想必大家也都了解我的这点擅长。这当然是诗人的自谦之词，但恰恰从一个侧面说明了王维的绘画在当时影响非常大。
据说，王维曾绘有《辋川图》，此画流传到宋代，大词人秦观病中在枕上观赏此画，恍惚之间，仿佛进入辋川别业，徜徉在孟城坳、华子冈、竹里馆等林泉山石之间，心情大好，不久居然病愈。(宋·秦观《书辋川图后》)可见王维的画作是多么传神。今天读这首《鹿柴》，依然可以看到作者是怎样以画家的眼光来描绘眼前的景象，又是怎样以诗人的眼光来绘写这美好的意境，更如何以一颗静谧的禅心来体味当下的生活。
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