一般我们所说的瑜伽呼吸控制法Pranayama，是八支瑜伽体系中的第四步。
呼吸控制法Pranayama其实不仅仅指具体呼吸，而是指控制这五种生命之气（动能）。
普那拉Prana，梵文意为生命之气、生命的能量。当永恒的生物体被困在这个物质世界被迫接受一个短暂的物质躯体时，原子般大小的灵魂Atma就寓居于这个物质躯体心脏的位置，被维系躯体活动的能量--五种生命之气--所包围，并漂浮在其上。
五种生命之气
1、上行气Prana
人的吸气过程，完全是凭借普拉那的力量，才能够自动进行，它与神经系统、肌肉群有着密切的联系，它能控制肺部、声道等器官的活动。
2、上升气Udana
乌达那，能促进所有器官的活动，它直接控制和影响，眼、耳、鼻等喉部以上的部位，它是自然上行的。
3、下行气Apana
肚脐区域以下，是阿帕那存在的地方，它是自然下行的，其作用是为肾脏、肠脏、生殖器和肛门提供能量。有了阿帕那，普拉那才能被排出口、鼻和直肠。
4、平行气Samana
位于心脏和肚脐之间的萨玛那，控制着人体的整个消化系统，它是消化系统的动力源泉。同时，它也调整人体各系统的平衡。
5、遍行气Vyana
瓦雅那的作用，是收缩和扩张。整个人体都有瓦雅那的存在，它控制和激发人身的整体运动，与其他生命之气分工合作。
瑜伽师们认为，人之所以生病，是因为体内生命之气发生了紊乱或障碍。通过关注和调整这五种气息的运行，可以让生命之气在整个经络系统中畅通无阻，以保证人体的健康。气息运行的重要性.
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