在冷兵器时代作战，主要依靠刀箭杀伤对方。越接近交战的前方也就越危险，死亡的可能也就越大，贪生怕死人之常情。所以古代军队的管理者都奉行一条道理，那就是——重赏之下，必有勇夫。为了鼓励士兵勇敢作战，国家对于战功给予丰厚的奖赏。
在古代战争中军功一般被封为四种，分别是“斩首”，“斩将”，“夺旗”，“先登”，下面我们一条条的说。
斩首——这个很容易理解，杀死敌人并砍下敌人的首级作为信物，战斗结束凭斩获的首级领取的奖励。能够取得首级通常说明己方打赢了，如果是败仗，即使杀死敌人还得继续逃跑，是没有时间取得首级的。一场战争，获胜一方会有很多士兵取得对方首级，有些勇悍的战士还能获得五六个以上的首级。斩首一般是给金钱奖励，一个敌人首级的奖励差不多是普通士兵一到两年的俸禄。想要多挣人头领赏，在战场上得跑前面才行，走在最后毛也捞不到呀。
斩将——这个其实和斩首类似。是取得的是对方重要人物的首级，奖励会比斩杀普通士兵丰厚许多。比如项羽在乌江边被汉军围攻，项羽杀死三十多个围攻自己自己的汉军后重伤自刎。项羽是自刎而死，无法确定是汉军中谁的功劳，士兵们把项羽分尸，切成五块各自领赏，这五个得到项羽尸体一部分的人，后来都被刘邦封候。在围攻对方重要人物时，更需要跑的快才行，比如项羽的情况，跑的慢连人堆都挤不进去，连项羽人都看不到，就更别说斩将的军功了。
夺旗——古代作战时，既没有电话也没有手机，要靠吼的话其实也传不了多远。在古代军队是鼓号命令士兵们前进或者停止，用高高举起的旗帜指挥进攻的前进方向。高举的旗帜自己军队容易看到，敌方也容易看到。两军交战时，能够抢到敌人用于指挥的旗帜，也说明对方军队失去了指挥。没有指挥的士兵们各自为战，其中有想进攻的，有想防守的，还有想逃跑的，陷入混乱的军队失败只是时间问题了。战场上夺旗的奖励比斩杀普通士兵要丰厚许多，不但奖励金银同时还会升官几级，类似士兵做连长，连长做团长这样。
先登——先登是古代攻城作战中，第一个爬上对方的城墙并获胜的勇士。第一个登上敌人的城墙的士兵必然会被守军围攻，这是九死一生的事情。所以先登的奖励也非常丰厚。那奖励能高到什么地步呢，可以这样说，在古代战争土匪那种木材黄土堆砌的山寨不算，凡是攻克任何一个有护城河，有砖石所砌城墙的大城市。第一个登城的勇士，以后官位，妻妾，田地全有了，可以立刻回家做一个几代都挥霍不完的富家翁，即使这位勇士不幸战死，家人也会获得丰厚的抚恤。
古代战场上两军对垒时，先是用投石机攻击，接着弓弩手相互射击进行远程打击，直到一方阵型动摇，另一方主将举旗击鼓，下令冲锋。这时士兵后退逃避会被压阵的军法官处死，向前冲锋则是金钱美女，爵位良田，这时的士兵会怎么选择呢。
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