红颜是红红的脸庞的意思，原指美丽少女，它出自汉代傅毅《舞赋》的诗中，“貌嫽妙以妖蛊兮，红颜晔其扬华”。与“蓝颜”做对比，后泛指男性中的异性知己，这是一种游离于亲情、爱情、友情之外的“第四类感情”，它是男人女性朋友的一个顶级阶段，虽不涉及“性”，但比较“危险”，一旦控制不住，就会越界为男女之情，“红颜”便会成为“红杏”。
红杏原指红透透的杏，是人们食用的优良品种，宋代叶绍翁的《游园不值》诗中，有这样两句话，“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”，其中的“春”与“出墙”使人们发生联想，把动物的“闹春”与女人的“出轨”联系在一起，于是红杏就指向了出轨的女性。
“红尘”出自东汉史学家班固的“阗城溢郭，旁流百尘，红尘四合，烟云相连”，意思是说“繁华的城市，人流卷起了百尘，它从四面八方聚集起来，形成了烟雾缭绕的情景恰似繁杂的社会中的人间的快乐和欲望”，之所以用“红尘”，笔者认为作者是有意衬托俗世中的男女之欢。如果“红尘”仅指繁杂的社会，应该用“宏尘”或“百尘”，所以“红尘”中的“红”，包含有女色的意思。
