鲁迅认为汉末魏初，在文学创作上起了一个重大变化，形成了清俊、脱俗的风格，而曹操（155-220年）则是此时期一个改造文章的祖师。
曹操豪迈绝伦，敢说敢当。他写文章一扫前人陋习，不落俗套。如他的《让县自明本志令》，本是一篇自述大半生奋斗经历，分析当时形势，剖析自己的心志的文章，倘他人执笔，不知要说多少冠冕堂皇的谎言，而曹操却以真情实话感人。他在文中举了自己以赫赫战功，跻身高位之后，写道：“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”这种毫无忌讳的写法，正表现了曹操的真诚坦白而有气魄。
又如，有人要他交出军权以明心迹，他直率的回答道：“诚恐已离兵为人所祸也。既为子孙计，又以败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸也。”这些自白，信笔直书，有胆有识，质朴无华，英气勃勃，有一种不可抗拒的感人力量。
曹操还正式发布命令，用行政干预的方式，对当时“浮华”的文风，提出批评，要求写文章要注意实际效果。因此，曹操时期的章表一类的文章，大都能做到言简意赅，不太讲求文辞华丽。
曹操还是以为优秀的诗人。他的诗在汉乐府民歌“缘事而发”的感情。如他的《蒿里行》，诗中他以同情的笔调，写出了广大人民在战乱中所罹的深痛苦难；《苦寒行》作于建安11年征高幹时，极言行军的艰苦，同时也写出诗人内心的复杂感受。曹操的诗不仅显示了鲜明独特的艺术个性和艺术风格，而且推动了古乐府的进一步发展。
曹操在文学创作上大胆革新，身体力行，为当时的作家树立了良好的风范，对“建安风骨”的形成和建安时期文学思想的转变起了积极地促进作用。“英雄割据今已矣，文采风流今尚存”，曹操一生英雄割据的事业，早已经称为历史陈迹，但他作为一个改造文章的祖师的风流文采，却至今令人钦佩。
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