元朝末年，朱元璋的老家濠州发生了旱灾，百姓几乎是颗粒无收，而朝廷却迟迟不来赈灾。俗话说，祸不单行，第二年的春天，又接连发生了瘟疫及蝗灾，许多人先后饿死或者病死，其中就包括朱元璋的父母和哥哥。埋葬好亲人后，朱元璋的眼泪已经哭干了，但接下来他还要面对一个非常残酷的问题，如何才能够生存下去呢？
家中一粒粮食都没有了，如果继续呆在家里，肯定只有死路一条。经过半天的思考，饿着肚子的朱元璋下定了决心，一口气跑到了附近的皇觉寺，出家做了和尚，此时朱元璋只有十七岁。时间过的很快，一晃七年过去了，朱元璋已经二十四岁了，他内心并不想碌碌无为地过完此生，却又没得选择。
参加起义军后 ，朱元璋作战非常勇猛，每次都身先士卒，加上他情商比较高，很快就得到了郭子兴的器重，并且娶了郭子兴的养女有马氏。朱元璋从一名小兵，逐渐成为起义军的将领，在郭子兴死后成为一把手，最终把元朝统治者赶回了大草原，击败了其他劲敌，在南京登基称帝，建立了明王朝。
自从当上皇帝，朱元璋勤于政事，据史书的记载，他每天平均要批阅奏折200多件，处理国事多达400多件，没有睡过一个懒觉。有一天，在处理完朝政后，朱元璋想起了皇觉寺，毕竟在这里度过了好几年的时光，顿时感慨完全，就带着一些大臣来到皇觉寺，也算是故地重游吧！
由于之前连年的战乱，皇觉寺的许多建筑都坍塌了，到处都是残砖碎瓦。于是，朱元璋就下旨对皇觉寺进行重建，并在大臣的建议下，给它起了一个新的名字“龙兴寺”。没多久，寺庙重建的工作完成，朱元璋闻之大喜，立马赶了过来，并带着胡惟庸及李善长等朝廷重臣。
来到龙兴寺后，胡惟庸就说道：“寺庙如此气派，如果皇上能御赐一副对联的话，就更加地完美了。”朱元璋本来就有这个意思，胡惟庸的建议让他龙颜大悦，几乎没有任何思考，随口就说出了这样一副对联：“上联：大度能容，容天下难容之士；下联：慈颜常笑，笑世上可笑之人。”
大臣以及寺庙中的和尚，对皇帝御赐的对联赞不绝口，朱元璋的喜悦之情溢于言表。后来，有人对该对联稍微改动了一下，就有了几乎无人不知的千古名对：“大度能容，容天下难容之事；笑口常开，笑世上可笑之人。”
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