建安五年（200），面对坐拥精兵强将、北方最强大的军阀袁绍，曹操却并没有多少惧意，反而迎难而上，决意携汉献帝名义主动讨伐。在官渡之战前夕，与袁绍隔岸对垒时，曹操心中顾忌的其实是另一个人，那就是江东小霸王孙策。如果孙策釜底抽薪，直接攻打曹操的老巢、并抢走汉献帝的话，失去王牌的曹操集团将再无法占据法理的制高点，必然土崩瓦解，泯然于汉末的军阀倾轧中。
曹操能意识到自己的弱点，文武双全的孙策哪儿会看不出？实际上，孙策正有此意，已经厉兵秣马，准备挥师北上，伺机偷袭许都。前有狼后有虎，曹操怎会不焦虑？然而就在曹操一筹莫展时，后方却突然传来孙策遇刺身亡的消息。没了后方的威胁，曹操自然安下心全力对付袁绍，并出奇制胜一举击溃了袁绍，夺得了北方霸权。同时，孙策留下的庞大疆土也为孙吴集团的立国奠定了基础，三国争霸的局面就此拉开帷幕。
孙策生于灵帝熹平四年(175)，陨落时年仅26岁。他继承父亲孙坚的基业时可谓一穷二白，却在短短三四年里几乎拿下了整个扬州地区，其家底之丰厚，甚至死后还能让弟弟孙权跻身三国之列，这与他掌权时候储备的一大批文臣武将密不可分。可以说，孙策身边的追随者不亚于刘备早期的刘关张等人，比如“谈笑间樯橹灰飞烟灭”的周瑜，就是孙策的发小兼挚友。
周瑜和孙策的首次合作在兴平二年（195），当时孙策正要挥师东渡长江，恰好碰上周瑜前去丹阳，探望其身为太守的叔父周尚。孙策大喜过望，不仅是因为有周瑜这位谋士相助，更是因为他还带来了闻名天下的丹阳精兵。丹阳地有山险，民多果劲，袁术评价丹阳说：“此地以精兵辈出而闻名”，有了周瑜和这支丹阳军队，孙策在江东攻城拔寨，所向披靡，很快就发展到了数万人。看到好友问鼎三吴只剩下时间问题，周瑜也放心地带着丹阳兵回去了。
不久后，强大起来的孙策与袁术断交。一想起孙策与周瑜的珠联璧合，袁术就有点犯嘀咕，担心两人的关系让驻守丹阳的周尚反水，于是赶紧派自己的堂弟袁胤取代了周尚成为丹阳太守。周瑜在袁术麾下观察了一段时间，渐渐看透了袁术外强中干的本质，思来想去还是自己的好友比较靠谱，便正式投奔了孙策，两位年少英雄珠联璧合，成为了汉末史上的一段佳话。
强强联合后，孙策做的第一件事就是拿下丹阳，在这里他意外地收获了一位老对手——太史慈。此人曾是刘繇旧部，是个神射手，在刘繇手下并未受到重用，只被当做探子侦查军情。然而就是这份差事，让他在神亭偶遇了孙策。两人之间爆发了一场酣畅淋漓的战斗，战得难解难分，直到双方的大军赶到才停手。好汉惜好汉，对于这样的对手，二人都升起了惺惺相惜之感。
听说老对手在丹阳，孙策兴奋无比，亲自率军前去讨伐。这次太史慈终于寡不敌众，被生擒活捉，带到了中军帐内。孙策上下打量了一遍这位猛士，简直是越看越喜欢，亲自为他松绑，并诚恳邀请太史慈加入自己阵营，拜其为折冲中郎将。谈及当年的大战，孙策哈哈大笑，一笑泯恩仇。所谓用人不疑、疑人不用，当太史慈被派去招收刘繇旧部时，其他人都担心太史慈一去不回，孙策却毫不在意地说：“子义舍我，当复其谁。”果然，太史慈带着招安的人马如期而归，此后终其一生都拜在孙氏兄弟麾下，称得上忠肝义胆。
笼络这两员大将的背后，其实都有另一个人的影子，那就是孙策的左膀右臂张纮。张纮对孙策的意义，不亚于诸葛亮对刘备的重要性，甚至两者的相遇过程都无比相似。在黄巾之乱爆发之前，张纮就已经名扬天下，其文章之达练，连建安七子之一的“陈琳”都自愧不如。董卓死后，天下群雄逐鹿，正准备脱离袁术单干的孙策听闻张纮的大名，也是一而再再而三地登门拜访，终于打动了张纮这座冰山，这与“三顾茅庐”何其相似！
遇到如此年少英主，张纮自然也不藏私，真心实意地为孙策定下了“三步走”战略。第一，夺下丹阳、吴、会稽三地为大本营；第二，一统荆州、扬州；第三，据长江天险伺机出动，匡扶汉室。这场会面定下了孙策接下来几年的路线，可以说是翻版的“隆中对”,人称“江都对”。
孙策自然也不负期待，按照张纮的规划一步步拿下了江东地区，直到收服太史慈后，孙策霸业的第一步基本完成。如果就这样按部就班地进行，那么以孙策的文韬武略，问鼎天下也不是难事。然而也许是天妒英才，孙策的神勇果敢成为了他最大的弱点。在征讨丹阳时，张纮就发现了孙策喜欢身先士卒地冲锋陷阵，他十分担忧，劝说孙策不要以身犯险：“您是主将，乃三军的主心骨，不宜轻易接敌。您身上肩负着天下期望，要是有个半分闪失，国内上下都危险了。”
可一向信服张纮的孙策偏偏没把这句话听进去，之后果然被宵小暗算。郭嘉的那句“策轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死于匹夫之手”也一语成谶，一代江东霸王，就此陨落。
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