公元960年元月初一，赵匡胤借北汉及契丹联兵犯边，黄袍加身建立了北宋王朝。赵匡胤是一位仁慈心善的皇帝，他加强中央集权，提倡文人政治，开创了中国的文治盛世。他奉行“文以靖国”这一理念，实行“右文抑武”国策，尊孔崇儒，完善科举，创设殿试，厚禄养廉等一系列重大举措，使宋代的文化空前繁盛，造就了宋词文化高峰。后世十分羡慕，十分向往“宋朝这个文人的乐园”。
赵匡胤当皇帝第八年的一天，他在阅览宰相赵普拿来的新科进士名单时，看到陶邴这个名字，不禁起了眉头。问道，这个人是翰林学士陶谷的儿子吧？得到肯定回答后，赵匡胤又问道主考官是谁。赵普回答是陶谷。
赵匡胤一听脸色不好看了，自己的儿子参加考试，当老子的为什么不选择回避？
赵普解释说，陶谷自己是提出回避了，但由于找不到合适替他的人。再加上他们父子都是规矩人，所以就没换人。
赵匡胤对这个解释不满意。他发怒了，认为这是动摇国家根本的大事，严斥了赵普一顿。他当即立下一道圣旨：录取官二代时，必须给他们增加一道复试，不通过不予录取。
皇帝说的那就是铁板一块。此后，整个宋朝在科举取士过程中，对官宦子弟有了严格的条条框框。每次确定殿试名次时，官宦子弟没商量都要往后排，这样就形成了官宦子弟礼让平民子弟的风气。
宰相范质的侄子范杲饱读诗书，具备有状元实力。但他不给叔叔找麻烦，主动避讳，放弃了殿试，被传为美谈。后来，他被候补太庙斋郎，历任国子监四门博士，后出任史馆重修《宋太祖实录》。
“惟有糊名公道在，孤寒宜向此中求”。这两句话是说，考卷糊名的做法保证了考试的公道，孤寒子弟应当奋发努力在科举中求取功名。宋代民间流传着这样两句话，表明社会科举公正的广泛认可。
我们来看看一些“朝为田舍郎，暮登天子堂”，经典的例子。
张雍，曾过着逃荒乞讨的日子。太祖开宝六年，他考中进士，做官后办事勤勉、厉行节约。真宗时做过财政大臣、开封知府，最后做到了尚书右丞退休。
杜衍，少年时一贫如洗，到处流浪，真宗朝登科，仁宗朝做到了宰相。
陈升之，年少时家庭贫苦，仁宗朝登科、神宗时做到了宰相。
谢深甫，家本寒微，父亲去世后生计维艰。他立志苦学，在孝宗时登科，宁宗朝拜相。
范仲淹，两岁而孤，生活艰辛。他中进士后官至参知政事。
欧阳修，4岁丧父，立志考取功名，终于举进士甲科，官至参知政事。
王淑是汪激的书童，他与主人同时考中。同科登第的还有苏轼、曾巩等人，王淑排名还在曾巩之上。
以上这些都是“取士不问出身”、“寒门出贵子”的历史佳话。
两宋时期，官办学校、书院对进京赶考的穷困学子会给予一定的生活补贴，北宋曾给路途遥远的举子发送“公券”，可在公家的驿站招待所免费食宿。学子也可以通过民间有义学，家族有义庄等多种渠道获得资助。
南宋理宗宝佑四年（1256年），《登科录》记载了进士中榜的情况。其中，601名进士，平民家庭出身的有417人，官僚家庭出身的只有184人，不及贫民子弟的半数。
有数据表明，在两宋共计320年间，共取士人数超过11万，是唐五代登科总人数的10倍多。其中，北宋取士总数约61000人。宋以后的元明清各代，取士人数都不及宋代。
《宋史》北宋有传的1533人中，布衣入仕者占比55.12%；一至三品官中，来自布衣者约占53.67%，至北宋末达64.44%。
新旧《唐书》所载830名进士中，出身望族和公卿子弟者高达71%，小姓为13.1%，寒素子弟仅占15.9%。由此可见唐代寒门难出贵子。
宋朝是一个开放性的平民社会，寒门多出贵子，努力就有机会。
宋朝重用、厚待读书人，影响全社会勤奋向学，读书人更是通过自身努力回报朝廷，改变命运。中国人对“公平”问题历来相当敏感，凡事都讲公平二字，正是所谓“不患寡而患不均”。对布衣平民来说，唯有科举还算信得过。宋代科举制度的相对公平，对社会产生积极的影响。那就是：
家家崇读书，人人有机会。
寒门出贵子，社会享繁荣。
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