□赵志疆
提到辣椒，你首先想到的是什么？
是麻辣鲜香的川菜，热气蒸腾的火锅，明亮鲜红的剁椒鱼头，抑或是那一曲脍炙人口的《辣妹子》？
在人们的固有印象中，不怕辣的川妹子，辣不怕的黔妹子，怕不辣的湘妹子，统统可以称之为“辣妹子”。相比之下，河南妹子似乎与辣椒关系不大。
其实，河南妹子也是正宗的“辣妹子”。
尉氏县水坡镇贾砦村的村民在对本村的订单辣椒进行采收、筛选（资料图片）。李新义摄
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为什么敢这么说？
9月2日，河南报业大厦举办了一场论坛，其中披露出来的信息，让不少人惊掉了下巴。
河南一地，辣椒种植面积差一点就相当于四川和湖南的总和——湖南170万亩左右，四川150万亩，河南则稳定在300万亩左右。
所有人都知道，河南种植面积最大的粮食作物是小麦。
然而，很多人不知道的是，河南种植面积最大的蔬菜作物是辣椒。
卫龙辣条是多少“90后”的回忆杀？
“老干妈”、海底捞、卫龙辣条在临颍县布局，内黄辣椒和柘城辣椒位列“全国十大名椒”……河南可谓名副其实的辣椒大省，从这个意义上说，河南妹子如何不是正宗“辣妹子”？
柘城县辣椒喜获丰收（资料图片）。夏龙江摄
爱种辣椒的河南人，也爱吃辣。
无数河南人的清晨，都是由舌尖上的辣意唤醒的。
从豫北的扁粉菜，到豫南的热干面；从豫东的sha汤，到豫西的牛肉汤，辣椒都是其中的灵魂伴侣。
至于脍炙人口的胡辣汤，更是无论如何都少不了“辣”。
河南人吃辣椒，吃的是香和鲜。这是任何天然食材都具备的特点，而河南人把辣椒的香鲜发挥到了极致。
一碗烩面，淋上辣油就有了张力；一盆烩菜，撒上辣椒就有了层次；就算是吃肉夹馍，也要填上青椒，才能大快朵颐。
在河南人的餐桌上，面炕青椒绝对算是一道名菜。
新鲜的青椒，去籽后切碎，拌入面粉、盐、打入蛋液、芝麻香油，搅拌均匀，倒入热油锅中，煎至金黄碧青后出锅。
面粉与蛋液包裹下，辣椒的火气得到完美的包容，只有肆意的香味蔓延开来。
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辣椒不仅改变了河南人的食谱，而且融入了河南人的基因，塑造了河南人的性格：有激情，有闯劲，有担当，朴素的外表之下，是一颗炙热火辣的心。
在河南，有一个关于辣椒的传说，正好能反映出河南人敢爱敢恨的真性情。
话说，有一天，苦城（现在的鹿邑）的大街上，有一老汉推着一车子辣椒沿街叫卖：来买秦椒，毒辣的秦椒！
人们感到很奇怪，就问老汉：老哥，你明明卖的是辣椒，咋吆喝秦椒啊？
老汉说，这可不是一般的辣椒，这辣椒又毒又辣，就像卖国的秦桧，大家快买回去剁碎了吃。
大家伙一听，群情激愤，把一车子辣椒抢购一空。
在河南还流传着一种说法，“喜欢吃辣的女子能当家”。看来，河南人对辣妹子也倍加推崇。
但河南人吃辣从不走极端，是有节制的。
何五昌摄
河南的气候，阳光充足却缺少水汽的滋润。天干物燥之下，辣椒吃多了会上火、发热，造成肠胃等身体的不适。
所以，河南人爱辣椒，主要是为了提味。由饮食而文化，河南人身上也多了种五味调和、持中守正的气质。
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对吃辣椒有节制的河南人，却真的是种辣椒的好手。
相比起南方地区动辄数百年对辣椒种植历史，河南的辣椒种植历史并不长。不过，中原大地沃野千里，比山地丘陵地区更适宜大面积种植，四季分明的气候条件更适合辣椒生长。
与此同时，得天独厚的地位和交通优势，更利于河南辣椒走出家门、走遍四方。
也许你不知道，“中国辣椒第一镇”就在河南。
临颍县王岗镇辣椒喜获丰收（资料图片）。韩静摄
从20世纪90年代初开始种植辣椒起，30年的种植历史，让辣椒产业成为临颍县王岗镇的支柱产业。
2009年6月，王岗镇被第三届中国（长沙）国际辣椒产业博览会组委会授予“中国辣椒第一镇”的称号。
“辣椒大县”的成长秘笈在于推行“麦椒套种”。
“麦椒套种”，比传统的种植模式亩均增收3000元以上。
红彤彤的辣椒，变成了人们红彤彤的好日子。辣椒业已成为河南农业一张崭新的名片。
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