西方人传统上把广州叫作Canton。一些人比较疑惑，这个Canton听上去与”广州”的发音差别很大，似乎没有什么关系。这里面的原因，是当年最早来到中国的葡萄牙人犯了个错误，他们把“广东”当成了“广州”。当时的情形，大概是这样。一个葡萄牙人来到广州外面的海边，他下了船，问一个当地人，“你们这里是什么地方？” 当地人看他是个洋人，就回答说，“广东”。洋水手其实问的是广州那个城，但他得到回答是广东那个省，这水手不知其中的区别，跑回去对船长说：“前面那个城郭它叫Canton（Guangdong）。” 这样广州就在西方有了Canton这个名字。
当然Canton和Guangdong在发音上也还是有挺大的差别，起码在普通话里是这样。据说按粤语发音来说，这两者更为接近些。
Canton的两个音节可以都发重音，[ˈkænˈtɔn]，或者重音放在第二个音节上，[kænˈtɔn]。
在很长的一个历史时期里，广州是中国唯一的对外开放的口岸，所以Canton在西方的名气很大。直到如今，大名鼎鼎的广州交易会还是被称为“Canton Fair”，这是新中国最大的外贸交易会，始于1957年。
Canton这个字后来又派生出Cantonese，指一切与广州（广东）有关的事物。Cantonese的一个意思是“粤语”。“Do you understand Cantonese?” “Yes, I understand Cantonese, but I don't speak very well.”（“你懂粤语吗？” “我懂粤语，但我说不好。”
Cantonese也指广东人或者广东菜。如果有美国人问你：“Do you like Cantonese?" 大概率的他是问你是否喜欢广东菜，而不是问你是否喜欢广东人。
美国有二十几个城镇叫作Canton。比如马里兰州的巴尔的摩市有块儿地方叫Canton，这个社区的创始人曾经在广州经商，挣了钱，回到巴尔的摩定居，以Canton命名自己的居住地。马萨诸塞州也有一个Canton，在波士顿外面不远。这地方是在1797年取了Canton这个名字，原因是当地人认为他们那地方与广州是隔着地球的正反面。总之中国的Canton在当时是一个遥远神秘而又颇具吸引力的去处。
Canton这个字在瑞士和法国也很常见，但那个字在当地语言里的意思是“区”，无关乎中国的广州或者广东。
广州外贸交易会 - Canton Fair
位于美国纽约州的一个叫作Canton的镇子
洋人画笔下，19世纪初中国唯一的外贸口岸广州，Canton。前景是珠江和外国人的商行，远景应该是越秀山了。
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