1915年巴拿马国际商品博览会上，一个来自中国的产品却吸引了无数多的人，色泽鲜艳，红白分明，看的人垂涎三尺，食欲大振，吃起来瘦肉香咸带甜，肥肉香而不腻，美味可口。大家不禁会问，这是中国什么美食？会如此的吸引人？这就是浙江省的特产金华火腿，金华火腿和宣威火腿、如皋火腿并称为中国三大火腿。
金华火腿的来源还有一个故事：相传是由北宋未名将宗泽也就是岳飞的师傅发明的。在宗泽带兵打仗期间，乡亲们争送猪腿犒劳将军和战士们，因为行军时间较长，新鲜的肉类食物容易变质，于是乡亲们就想出了撒盐和香料腌制的办法，以便携带。
结果误打误撞，腌制而成的猪腿味道格外鲜美，宗泽与将士们打了胜仗凯旋回京后，把这道美味当作责品献给了当时的皇帝康王赵构。 康王赵构品尝后赞不绝口，因为猪肉经腌制后刨开腿肉色红极火，便赐名为“火腿”， 而宗泽是如今金华义乌一带的人， 所以就被金华视为为火腿的降师书。
除了金华人一直对火腿引以为荣，金华火腿在很多江浙人家中都有特殊地位，早年江浙一带毛脚女婿上门的送礼标配就是机关枪加手榴弹，机关枪就是金华火腿，手榴弹则指绍兴老酒。而过年时金华火腿也属于送礼的高端年货，比较火腿很名贵。
金华火腿的原料和加工其实很讲究。 首先，要选用金华特有的“两头乌”猪的后腿，经过腌渍、洗腿、风干、上架及发酵等多道工序后，再进行一个“后熟过程"，也就是给快要制作成功的火腿去霉:刷上蔬菜油以后肉皮朝下地堆放在木床上，每隔5 -7天翻动次，让油渗透均匀。吃的时候将外层清洗干净，配菜一起炖煮蒸炒， 香气扑鼻、滋味鲜美。
以传统的方法，一条火腿要真正成形上市，一般需要8-10个月时间。由于经济利益的重使，现在很多火腿商家都有了各自不同的“催熟法”，使得腌制时间大大缩短，选用的原到也不再是“两头乌”那么考究的猪后腿了。要吃到食材安全、口味正宗的金华火腿，还是去正规的饭店和特产店为佳。
2001年，国家质监总局正式批准“金华火腿”为原产地域保护产品（即地理标志保护产品）。金华火腿也已经成为了餐桌上的一道美味佳肴。
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