本文是司空图论诗的代表作。
在这里，作者着重从韵味的角度来谈诗歌意境的创造。
即认为好诗必须有“韵外之致”、“味外之旨”，即在语言文字之外，别有韵味。与作者在《诗品》中所说；“超以象外，得其环中”，“不着一字，尽得风流”同一意思。宋诗人梅尧臣主张的“含不尽之意，见于言外”，严羽《沧浪诗话》所说的“言有尽而意无穷”，亦即是此意。
韵味
而这“味”是妙在“咸酸之外”的，不是意尽于句中，而是要“近而不浮，远而不尽”（诗的形象近在眼前，诗人写时，有妙手偶得之感，而不浮于浮浅；诗的境界极为深远，不是意尽于句中。）
好诗能够给读者留下联想与回味的余地，从而达到“思与境偕”的艺术“诣极”。
这与作者在《与极浦书》中所标举的“象外之象，景外之景”的意思是一样的，都是反对表象的堆砌，强调意境的创作。
这种韵味，不仅存在于风格“澄澹”（风格的清深淡远）的诗中，而且也存在于风格“遒举”（笔力挺拔，风格遒劲）的篇章。
作者认为，虽然前辈诸贤不是专工一路，但追求具有“韵外之致”的“意象”的创作则是共同的。作者著名的《二十四诗品》也是从这个观点出发来论述各种风格的。后来，宋人严羽的妙悟说，清人王士禛的神韵说，都多少受到司空图韵味说的影响。
有闲阶级
司空图的韵味说重在艺术特征的探索，接触到形象思维问题，同时也接触到作品来源于生活的问题。如他标举自己的诗句，有所谓得于早春、山中、江南、塞下、丧乱、道宫、夏景、佛寺、郊园、乐府、寂寥、惬适等等。
但这里除了塞下、丧乱两项外，大都是一些孤寂出世、悠闲自在的有闲阶级生活，这和他在《诗品》中主要描述的生活情调，如
“阅音修篁，美曰载归”，（在竹林中听音乐，与美俱归）
“绿林野屋，落日气清，脱巾独步，时闻鸟声，”
“筑屋松下，脱帽看诗，但知旦暮，不辨何时”之类，并无二致。
神秘化
所以尽管本篇开宗明义提出了“诗贯六义”的主张，并把“讽喻”放在首位，但实际上却忽视重要的社会内容，使韵味偏于抒写闲情逸趣方面，而且他对“千变万化”的艺术境界，归结于“不知所以神而自神”，正和他
《与极浦书》中所说的“象外之象，景外之景，岂容易可谈哉”，
《诗品·缜密》“如有真迹，如不可知”，（好诗篇肯定有内在的脉络，只不过浑融得难以寻找）
《诗品·流动》“超超神明，返返冥无”，（超超玄妙的神明，浩浩无尽的冥无）
都同样存在神秘化的弊病，当然就不可能科学地说明文学现象。
知人论世
司空图能够提出这样的诗学观与他的经历密切相关，我们且来了解一下：
隐退
司空图出身于官僚地主阶级家庭，又处在黄巢起义和唐王朝行将覆灭的时代，在历史的大动荡中，他没有勇气面对现实，就采取避世隐退的人生态度。回乡以后，他既不同百姓往来，也不与官府联络，而是在“泉石林亭，颇称幽栖之趣”的“世外桃源”里，每日与高僧、名士吟咏为乐。唐昭宗即位，曾先后数次召他入朝，拜舍人、谏议大夫、户部侍郎、兵部侍郎等职，他都以老病，坚辞不受。
为此，他在王官谷庄园特地修了一个亭子，取名叫“休休亭”，并写了一篇《休休亭记》以明其志。还自号“知非子”、“耐辱居士”，又作了一首《耐辱居士歌》，反复咏叹“休休休，莫莫莫”，表示自己“宁处不出”的心志。
殉唐天复四年（ 904年），朱全忠扶持朝政，迁都洛阳，召司空图为礼部尚书，他佯装老朽不任事，被放还。
天祐四年（907年），唐亡。他饱经丧乱，绝食而死，终年七十一岁。
司空图可真是一位有气节的文人啊
浪漫至死不渝
殉情，此情是“国亡我亡”的爱国之情！
参考文献：郭绍虞《中国历代文论选》；百度司空图
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