八仙的传说起源很早，但人物有多种说法。如淮南八仙，所指即助成西汉淮南王刘安著成《淮南子》的八公，淮南王好神仙丹药，后世传其为仙，淮南八仙之说可能附会此事而起。五代时道士作画幅为蜀中八仙，所画人物有容成公、李耳、董仲舒、张道陵、严君平、李八百、范长生、尔朱先生。
唐朝杜甫写的《饮中八仙歌》，指的是李白、贺知章等八位能诗善饮的文人学士。今之所谓八仙，大约形成于元代，但人物不尽相同。
至明代吴元泰作《八仙出处东游记》，铁拐李等八仙过海的故事日渐流传，八仙人物也在流传中稳定下来。正式定型为汉钟离(或钟离权)、张果老、韩湘子、铁拐李、吕洞宾、何仙姑、蓝采和及曹国舅。八仙人物出处不一，时代不同。最初见于史籍且确有其人的，是初盛唐时道术之士张果。
五代宋初，关于吕洞宾的仙话传说，流传甚盛，与道教内丹修炼法的传播相煽助，两宋之际即盛传"钟吕金丹道"。金元时全真道教兴起，为回应汉族民间信仰及传说以宣扬其教法，将钟离权、吕洞宾等推为北五祖，汉族民间传说、杂剧戏谈等便与道教神仙相互演衍，八仙故事流传益广，内容益繁富。吕洞宾是八仙形成的核心人物，道教称之为吕祖，各地道观，尤其全真道观祭祀不辍。
八仙故事已
八仙过海见于唐、宋、元人记载，元杂剧中亦有他们的形象，但姓名尚不固定。
至明吴元泰《八仙出处东游记传》里，始确定为铁拐李、钟离权、张果老、蓝采和、何仙姑、吕洞宾、韩湘子、曹国舅八人。
参阅《浦江清文录·八仙考》。
2.指容成公、李耳、董仲舒、张道陵、庄君平、李八百、范长生、尔朱先生。
[晋]谯秀《蜀纪》以为八人均在蜀得道成仙。
3.指李白、贺知章、李适之、汝阳王李琎、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂。
八人皆好饮酒赋诗，称为"酒中八仙人"。见《新唐书·李白传》。唐 杜甫有《饮中八仙歌》。[1]
4.指西汉淮南王刘安最为著名的八位门客，即苏飞、吕尚、左员、田由、雷被、毛披、伍被、晋昌。
相传刘安与八人服食仙丹后，俱成仙体。故后人称此八人为"八公"或"八仙"。
八仙是中国民间传说中广为流传的道教八位神仙。八仙之名，明代以前说法不一，有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。至明代吴元泰《东游记》始定为：铁拐李（李玄）、汉钟离（钟离权）、张果老（张果）、吕洞宾（吕岩）、何仙姑（何琼）、蓝采和（许坚）、韩湘子、曹国舅（曹景休）。据华轩居士考证，北宋中期应铁拐李之邀在石笋山聚会时始有八仙之说。后有八仙过海，各显神通名言。
八仙
1、铁拐李（李玄）
铁拐李又称李铁拐，李凝阳，李洪水，李玄，是中国民间传说及道教中的八仙之首。相传名为李凝阳或李洪水，或名李玄，字拐儿，自号李孔目。生卒年约公元前418-326年。
巴国津琨人（现重庆市江津区石门镇李家坝），现今李家坝仍有药王观和拐李祠等遗迹，该遗迹坐落于九本秋柑橘果园内，大部分建筑毁于清代，现仍保留基石残垣，铁拐李晚年修道于石笋山，现今河蹁李家大院仍遗留李玄故居等遗迹，药湾大院曾是铁拐李炼丹济世的地方，现更名为（乐湾大院）虽为著名的道教八仙之首，但其见诸文献则相对较晚。
据华轩居士根据多分民间史料考证铁拐李幼年时天资聪慧而闻名于巴国，李耳（太上老君）骑牛云游巴国机缘识得幼年李玄见其非凡给予点化，巴王多次邀李玄为官均遭其拒绝，公元前316年巴国遭秦（秦惠文王）所灭，当时连年战乱，百姓民不聊生，处处饿殍，遭受国破家亡的李玄从此灰心丧气，看破红尘，离家出走，去华山学道访仙，晚年修道于石笋山。成仙后，铁拐李精专于药理，并炼得专治风湿骨痛之药膏，恩泽乡里，普救众生，深得百姓拥戴，被封“药王”。八仙中，铁拐李为年代最久，资历最深者，于江津牛郎织女发源地故事相同，中国民间传说为八仙之首，相传现今李家坝的多数李姓仍属铁拐李后裔。
2、汉钟离（钟离权）
钟离权姓钟离，生卒年约（公元168.农历7月27日-256）东汉、魏晋时期人物，中国民间及道教传说中的神仙。天下道教主流全真道祖师，名权，字云房，一字寂道，号正阳子，又号和谷子，汉咸阳人。因为原型为东汉大将，故又被称做汉钟离。少工文学，尤喜草圣，身长八尺，官至大将军。后因兵败，乃隐于晋州羊角山。道成，束双，衣槲叶。自称“天下都散汉钟离权”。全真道尊他为“正阳祖师”。后列为全真北宗第二祖。亦为道教传说中的八仙之一。他受铁拐李点化，上山学道。下山后又飞剑斩虎，点金济众。最后与兄简同日上天。度吕纯阳而去。元世祖尊其为正阳开悟传道真君，元武宗又尊为正阳开悟传道重教帝君，相传于北宋时期聚仙会时应铁拐李之邀在石笋山列入八仙。二郎坝成极阴绝地，居住者后人渐衰而绝嗣。
3、张果老（张果）
张果老是中国古代神话传说八仙之一，在中国民间有广泛影响，他是一位真实的历史人物。张果老（张果），本为甘肃两当的道人，他姓张名果，号通玄先生，受武则天和玄宗征召，御赐邢州五峰山（今邢台张果老山）。
据记载，张果老是唐朝（618-907年）人，本名张果，由于他年纪很大，所以人们在他的名字上加一个"老"字，表示对他的尊敬。相传他久隐山西中条山。往来晋汾间。唐武则天时已数百岁。则天曾遣使，欲召见之，即佯死。后人复见其居恒州山中。他常倒骑白驴，日行数万里。休息时即将驴折叠，藏于巾箱。曾被唐玄宗召至京师，演出种种法术，授以银青光禄大夫，赐号通玄先生。以后他以“年老多病”为由，又回到中条山去。因为他经常手中拿着竹子做的一种说唱用具，所以后世人们就把他看作是"道情"（中国的一种传统说唱艺术）的祖师，相传于北宋时期聚仙会时应铁拐李之邀在石笋山列入八仙。
4、吕洞宾（吕岩）
吕洞宾：原名吕岩，山西省运城市芮城县人。一般说法，都称吕洞宾是唐朝礼部侍郎吕渭的孙子(注：其祖父吕渭生于公元734年，所以本段存在严重错误)，其父吕让曾任海州刺史。他本名绍先，唐太宗贞观二十年(公元646)四月十四日巳时，出生于河中府永乐县(今山西芮城)。自幼好读，淹博百家，但三举进士不第。武则天天授二年(公元691)，年已四十六岁的吕绍先又去长安应考，在酒肆中遇见上天仙使钟离权。钟离权让他做了一个建功树名、出将入相、封妻荫子的美梦，醒后方知功名利禄均为梦幻，遂大彻大悟，拜钟离权为师，赴终南山中修道，改名喦，字洞宾。其后遍游山水，传道度人，五十三岁归宗庐山，六十四岁上朝元始、玉皇，赐号纯阳子。
唐宋以来，他与铁拐李、汉钟离、蓝采和、张果老、何仙姑、韩湘子、曹国舅并称“八洞神仙”。在民间信仰中，他是八仙中最著名、民间传说最多的一位。
5、何仙姑（何琼）
何仙姑——八仙之一，八仙中唯一的女性，巧降及时雨。歙南 覆船山，十道石门内，有座何仙姑庙，传承千年，坐落在倒挂荷花的龙穴里面，因为她在这个荷花形里面羽化登仙的，隐喻二层意思：一，倒挂，迎合 覆船 山的妙意（也称佛全山，山上全是佛），是佛光覆盖，普照的意思，二，荷花，佛的莲花座，佛生于莲，佛的空性，佛的根性。所以她的形象是手持荷花，是故雅称：“荷仙姑”。
相传，何仙姑于北宋时期聚仙会时应铁拐李之邀在石笋山位列八仙。
6、蓝采和（许坚）
蓝采和，姓许名坚，字伯通，公元（647-741），是中国民间及道教传说中的八仙之一，唐朝人，在淮南道濠州钟离濠梁之上（今安徽凤阳）得道成仙，出生于塘河古镇石龙门，陆游在《南唐书》中说他是唐末逸士。元代杂剧《蓝采和》说他姓许名坚。蓝采和是他的乐名。他常穿破蓝衫，一脚穿靴，一脚跣露，手持大拍板，行于闹市，乘醉而歌，周游天下。后在酒楼，闻空中有笙箫之音，忽然升空而去，当代华轩居士据《道论诠绎》记载，于北宋时期聚仙会时应铁拐李之邀在著名仙苑石笋山列入八仙。
7、韩湘子
韩湘子，字清夫，唐代人，是古代中国民间传说中的八仙之一，擅吹洞箫，拜吕洞宾为师学道，是八仙中风度翩翩的斯文公子，道教音乐《天花引》,相传为韩湘子所作。据《新唐书·宰相世系表》记载，韩湘子是唐代大文学家、刑部侍郎韩愈的侄孙。韩湘子的宝物名为紫金萧，早期传说的宝物还有百花篮，吹箫会龙女、十二度文公、韩湘子讨封等传说流传广泛。华轩居士据《道论诠绎》记载，应铁拐李之邀于著名仙苑石笋山聚会列入八仙之列。
根据《韩湘子全传》记载，汉丞相安抚之女灵灵有才貌，汉帝欲将其赐婚皇侄，安抚坚辞不允。汉帝大怒，将其罢职发配。灵灵郁郁而死，投生为白鹤，白鹤受钟离权、吕洞宾点化，投生为昌黎县韩会之子，乳名湘子，幼丧父母，由叔祖韩愈抚养、湘子长大，又得钟吕二仙传授修行之术。韩愈怒斥之，因遁至终南山修道，得成正果，成为八仙之列。位列仙班后，玉皇大帝赐其三道金书、三面金牌，上管三十三天、一十八重地狱，中管人间善恶、四海龙王，下管地府冥司、府州县城隍，又赐其缩地花篮、冲天渔鼓等宝物，并封为开元演法大阐教化普济仙。
8、曹国舅（曹景休）
曹国舅是中国民间传说中的八仙之一。他出现最晚，在宋代就被内丹道收编为吕洞宾弟子，但是关于他的故事却迟至元明时期才出现于有关记载之中。有关曹国舅的情况，叶慈氏、浦江清、赵景深、周晓薇、白化文、李鼎霞等人先后作了勾勒，班友书在考察黄梅戏《卖花记》的源流时，对曹国舅公案故事作了梳理，视角独到，相传于北宋时期聚仙会时应铁拐李之邀在石笋山列入八仙。
曹国舅乃北宋开国王曹彬之孙、吴王曹玘之子，曹氏祖上自曹彬之父曹芸以上世居在宁晋，曹芸的父亲及以上曹氏诸人死后均葬于其原籍宁晋县延白村曹氏祖茔，后世迁徙灵寿，遂灵寿成为籍里，但曹彬却让其第五子曹玘居住宁晋，守护宁晋县之曹氏祖坟，以示不忘根本之意。曹玘后被仁宗封为吴王，曹玘之女应诏入宫被宋仁宗册封为皇后，而后曹皇后之长弟曹佾成为曹国舅。根据此历史记载，曹国舅为邢台宁晋人，曹皇后之弟。后世被尊奉为道教八仙之一。
曹国舅是道教八仙中地位最尊贵的人物，尽管地位很高，被封为国舅，而且天资聪明，但是他并不喜欢享受富贵的生活，不喜欢利用特权，而是喜好道教的修行，后汉钟离、吕洞宾引入仙班。
