从楚文王第一次进攻郑国，到楚成王展开对郑国的密集进攻前，有将近二十年的空隙，中间只有一次权臣令尹子元装模作样的进攻。这是由于楚国新老二届领导班子的交接并不顺利，杀死子元后，刚刚掌握政权的楚成王还需要再准备几年。
齐桓公作为中原的霸主，也就是中原的老大，在这二十年来之不易的空隙里可没闲着，南方暂时平静了，还有北方呢。
《左传·庄公二十九年》记载：秋，有蜚，为灾也。凡物不为灾不书。
意思是：公元前665年秋天，中国北方发生蝗灾，而且是特大蝗灾，因为《左传》原则，不是大灾不作记录。
对于农业商业都比较发达周王室诸侯国来说，碰到点自然灾害不算灭顶之祸，古代农民认为大自然有规律，一般是三年风调雨顺、三年马马虎虎，三年旱涝灾害。用前几年风调雨顺时候的存粮，或者去没有蝗灾的地区去多花点钱进口点粮食，就能顶住几年的自然灾害，有点灾很正常，熬熬就过去了。
一次蝗灾，对中原诸国造成的影响就是大家勒紧裤腰带，过几天定量配给的日子，然后把祭祀、祷告之类的救灾活动多搞搞就行了。
但是对经济落后的、居住在北方山区的少数民族来说，这么大的自然灾害却是致命的，这些少数民族没有城市，只有一些最多比原始社会先进点的村庄，不住山洞和树屋了而已，他们对自然灾害的抵抗力非常差。自然经济下的农业耕种，农作物本来产量就不高，蝗灾之下可以猎取的动物也少了，野果也少了。
没有城市，物资仓储也就非常落后，没法依靠粮食储备渡过灾荒。想花钱去其他地区卖粮也不现实，穷啊，社会太落后、太封闭，基本还处在以物易物的阶段，商业几乎为零。
这下麻烦了，日子过不下去了，怎么办？没办法，一个字“抢”。
这就没意思了，你们少数民族过不下去了，关俺们华夏民族啥事，一次蝗灾没咋地，倒把抢劫犯招来了。
齐桓公作为中原现任领导人霸主，组织中原诸侯打强盗的责任就落到了他头上。
公元前664年，第一个被抢劫的燕国来向盟主齐桓公告急，聚居在河北东部的山戎少数民族入侵。齐桓公赶紧和鲁庄公会晤商讨，想请鲁庄公配合一起出兵去燕国剿匪，鲁庄公没有答应。
于是第二年，齐桓公单独出兵去帮助燕国，等齐军从山东临淄走到燕国（现在的北京）时，山戎已经抢了一把撤退了，齐燕二军向东追击了几百里，一直打到了孤竹（现在的唐山）、令支（现在的迁安）一带，狠狠把山戎的教训了一顿。
在追击的途中，齐燕联军曾经在一个山谷里迷路，大军怎么走也找不到正确的方向，管仲出了个主意，找了几匹老马当向导，终于带领着大军走了出来，这就是成语“老马识途”的出处。
齐桓公得胜回来后，送了很多缴获的山戎战利品给鲁庄公，这叫献捷，是个仪式，相当于诸侯打胜仗回来后向周王作的工作汇报。
齐鲁是对等的侯爵国，根本用不着向鲁国作什么汇报，这是特意来恶心鲁庄公了。别以为我齐国是担心自己实力不足，来约你一起出兵的，我这是想拉上你一起露脸。你不肯去，看看，打了大胜仗回来了吧。气的鲁庄公吹胡子瞪眼。
打完少数民族侵略者的齐桓公还没坐下喘口气，中原内部的麻烦又来了。对中原局势举足轻重的传统强国――鲁国发生了大动乱。
当初鲁庄公和齐桓公签订停战协议以后，鲁国为了加强与齐国的友好关系，订了一门亲事，鲁庄公和齐桓公的一个侄女哀姜订婚。
在迎娶哀姜之前，鲁庄公在宫里建了个高台看风景，正好可以看见贵族邻居党氏家里的院子。
有一天看到党家的一个叫孟任的女儿在院子里玩耍，她长的太漂亮了，沉鱼落雁、羞花闭月，于是鲁庄公这个臭男人的魂又被勾走了。
连忙下去敲门求见，孟任关上门拒绝见面，说：“我党氏也是名门望族，你已经和齐国公主订婚了，我现在跟你只能做个妾，我不干。”
这会儿只剩下半身还能思考的鲁庄公，信口开河的答应要给孟任夫人的身份，孟任开了门，割破手臂与鲁庄公立下誓言，鲁庄公这才把她搞到手，后来他们生下了一个儿子叫公子般。
但是为了加强与齐国的同盟关系，鲁庄公最后迎娶的夫人还是齐国公主哀姜，孟任还是做了妾。
到了齐桓公北伐山戎回来给鲁国献捷后不久，不知道是不是被齐桓公给气的，鲁庄公得了重病，要开始考虑继承人的问题了。由于他和哀姜没有孩子，也就是说鲁国国君没有符合继承法的嫡子，这种情况下，君位的继承权有不确定的因素。
鲁庄公首先想到的是他和孟任生的庶长子公子般，我没能给你夫人的名位，那就给你儿子储君的地位吧。
鲁庄公还有三个弟弟，都是先君鲁桓公的嫡子，鲁庄公的同胞兄弟，如果鲁庄公不传位给自己的庶子，那么这三个弟弟中最大的一个最有可能继承君位，这个二弟叫庆父。
鲁庄公知道庆父绝对希望继承君位，为了确认其他二个弟弟的态度，就把他们一一叫来谈话，首先叫的是三弟叔牙。
叔牙已经和庆父达成了某种默契，希望鲁庄公传位给兄弟而不是庶子，想搞兄终弟及。于是叔牙说：“庆父有才干，应该传位给庆父。”庄公大失所望。
又叫来四弟季友谈，季友说：“臣将誓死拥护公子般。”
庄公这才放下心，他从病榻上艰难的挺起身来，靠近季友，阴沉沉的说道：“刚才叔牙说庆父有才干。”
季友略一迟疑，随即神色坚定的点了点头，施礼告辞走出寝宫。
出宫后他立即以国君的名义，命令叔牙到一个宫廷巫师鍼巫家里待命，让鍼巫给他准备了一杯毒酒，传话道：“喝下这杯酒，你的后人将永远是鲁国的贵族。”
叔牙无可奈何，只得饮下这杯毒酒。
八月，继位时忍辱负重，继位后自强不息的鲁庄公病故。季友奉公子般继位，但是仅仅二个月后，庆父发难，派人刺杀公子般，立了哀姜陪嫁过来的妹妹和鲁庄公生的庶子公子开为鲁国国君，史称鲁闵公，季友逃到陈国避难。
鲁闵公是齐桓公的孙外甥，他继位时，齐桓公刚好为了救援了北方的刑国和北狄打了一仗回来，马上和他在齐鲁之交的一个叫落姑的地方见了一面，会晤中年仅八岁的鲁闵公请求舅爷爷，想把季友从陈国接回来，大概小孩子继位后在国内被叔父庆父欺负的够呛，想请季友回来帮帮忙。
齐桓公答应了他的请求，由于齐桓公的介入，庆父一时也不好阻拦。
过了不久，齐桓公再派大夫仲孙湫到鲁国进行国事访问，看看孙外甥的情况怎么样。
仲孙湫回来后对齐桓公汇报说：“庆父不死，鲁难未已”。庆父还活着，鲁国的混乱还不会结束。
齐桓公问他：“怎么能除掉这个家伙呢？”仲孙湫说：“祸乱不停，他会自寻死路的，我们只要等着就行了。”
齐桓公又问：“我们能不能趁乱直接把鲁国吞并了？”
仲孙湫吓了一跳，什么意思，您这是想破坏中原诸国好不容易建立起来的经济共同体吗，今天吞并鲁国，明天经济体就得散伙，到时候中原又得打成一团，这不符合您和管仲总理早就拟订的和平称霸的基本方针，我看您是利欲熏心、脑子进水了吧。
伤脑筋的仲孙湫铺垫了一大堆冠冕堂皇的话，最后说：“鲁国的动乱但只是旁枝末节的小事，他的国本还没有动摇，我们没有机会。”
这才让齐桓公打消了这个念头。
鲁闵公继位二年后，庆父还是没忍住，冒着被齐桓公追究的危险，又把鲁闵公暗杀了。季友赶紧带着鲁庄公的另一个庶子公子申逃到邾国。但是杀了齐桓公的孙外甥，庆父为了躲避嫌疑，也出逃到了莒国。离开鲁国根据地后，庆父的问题就简单了。
季友一听庆父出逃，赶紧又来了个折返跑，回到了鲁国，拥立公子申继位，史称鲁僖公，这是鲁国最后一个有作为的君主。
然后出钱向莒国要求引渡庆父，庆父被押送到了鲁国一个叫密的地方，季友派庶弟公子鱼前往处死庆父。庆父向公子鱼请求，请他再回国去向季友求情饶自己不死。
公子鱼面对庆父的恳求，很是为难，自己是来执行处死他的命令的，再回去求情有什么用，但是看着他的可怜样又狠不下心来拒绝他，就答应下来。
公子鱼回到鲁国把庆父的恳请饶命的话转达给季友，没有得到同意，只好再次返回密地，到了庆父的屋外，公子鱼觉得不好意思再面见庆父，在门口左思右想、走来走去不知道该怎么办，最后伤心的哭了起来。
在屋内听到哭声的庆父听出来这是公子鱼的声音，知道自己罪无可恕没有希望了，心灰意冷之下上吊自杀。
鲁庄公死后，他的妻子哀姜与庆父通奸，想在庆父夺位成功后再当国君夫人。刺杀鲁闵公的事情，她事先是知情的，事发后她出逃到邾国，被齐桓公引渡回齐国处死，尸体送还鲁国。
季友立下安定国家的大功，受封为卿，是为季孙氏。为了兑现当初赐死叔牙时的承诺，鲁僖公又分封叔牙之子公孙兹为贵族大夫，是为叔孙氏。为了给庆父留个后，又分封了庆父的儿子公孙敖为贵族大夫，是为孟孙氏。
这三家的后人就是后来架空鲁国国君，长期把持国政的鲁国三桓。三桓的意思是：这三家都是鲁国先君桓公的嫡派子孙。
齐桓公虽然没有直接干涉鲁国的动乱，但是作为中原霸主，他的威慑力还是起到了关键作用，二次弑君的庆父不敢在强大的齐国面前冒天下之大不韪，公然篡夺君位。因为他知道，这必然会引来举起尊王大旗的齐国以军事手段干涉鲁国动乱。
弑君篡位这种事是当时诸侯们最深恶痛绝的，即使是别国发生了这事，诸侯们也会像打了鸡血一样群起而攻之，今天不收拾你这个乱臣贼子，明天说不定我这里就会有个受到鼓舞的家伙蠢蠢欲动。
如果中原各国打成一片，那可能谁也顾不上谁，但齐桓公在位期间，是中诸国原最团结的时代，对这类事情的容忍度为零，也是公子庆父生不逢时啊。
鲁国的动乱结束，中原诸侯们正在庆幸终于把这股歪风邪气消灭在萌芽状态，没有让鲁国的阴谋份子得逞，有效的震慑了自己国内某些心怀不轨的贵族们。大家刚松下一口气，没想到，北方的卫国又出事了。
从小一肚子坏水的卫惠公死后，儿子卫懿公继位。他继承了他爹的基因，当国君纯粹是来享受权利的，一点也不想承担义务。
除了吃喝玩乐不理国政以外，他还有个特殊的爱好，不是学他爷爷搞乱伦，那个还好理解点，好色嘛，这种毛病很常见，当然像他爷爷这样专门盯着亲人老婆的，还是很奇葩的。
卫懿公的爱好比这还奇葩，属于人类社会行为中的个例，极为罕见。他喜欢鹤，喜欢到了吃喝拉撒都跟鹤在一块，恨不得自己也变成鹤。
他给自己养的鹤封了官爵禄位，要跟鹤组成国家政府，他出行的时候，随行的不是贵族大夫，而是一群鹤大人们坐在豪华马车里跟着，这是一群禽兽上街了。
在卫国鹤比人的地位高，鹤的幸福生活来临了，大概它们也会呼朋引类，北方的鹤都不迁徙了，全飞到卫国享受高规格待遇，来卫国定居的鹤越来越多。国家的财富全用来养鹤了，人饿死了事小，不能亏待了鹤，搞得国内那叫一个乌烟瘴气。卫国这几个国君的人类基因案例值得好好研究研究。
就在鲁国动乱结束几个月后的冬天，还没从大蝗灾中喘过气来，聚居在河南北部的北狄人进攻卫国。北狄人心想我们这儿都快饿死了，你们那边居然把粮食用来喂鹤，不抢你抢谁。
这下卫懿公麻烦了，赶紧给国人们分发盔甲武器，准备抵抗，这时候国人们就说了：“要不您还是让鹤大人们去打仗吧，它们有工资，我们没有。它们比我们能干，我们哪会打仗啊。”
这样的卫国当然不是凶狠的北狄游牧民族的对手，北狄人大败卫军，冲入国都，卫国人都弃家向南边逃命，北狄人追到黄河边上，大肆屠杀卫国人。逃过黄河的卫国人只剩下男女七百三十人，再加上卫国在黄河以南土地上的人民五千人，卫国从一个地级市大国变成一个小乡镇了。
齐桓公听到消息，赶紧率军前去救援，总算把卫国剩下的这点人口保护了起来。
齐桓公做主立了当年卫宣公的一个孙子戴公申做了临时卫国国君，戴公申的母亲就是卫宣公的妻子宣姜，卫宣公死后，她又嫁个了老公的一个庶子生了戴公申，这家辈分也是够乱的。
戴公申率领着卫国剩下的这几千人口，暂居在曹邑，慢慢的聚拢其他各地跑散的人民。吃的穿的全是齐桓公提供的，还留下三百乘战车和三千名战士保护他们。
戴公申接过这个烂摊子，可能压力实在太大，不想干了，他想辞职，又没有合适的理由，自己憋的实在难受，没多久就给憋死了。
他弟弟卫文公毁继位当上正式国君，这哥们还稍微坚强点，带领着卫国剩下的这点人，开始了艰苦卓绝的民族自救运动。
卫国原来满目疮痍的土地上已经无法立足，依靠齐国的帮助，卫人从现在的河南鹤壁向东迁徙到河南滑县开始重新建国。卫文公以身作则，亲自下地劳作，尊老爱幼，聚拢流民，鼓励大家重新振作，在以后十几年时间里，又让卫国逐渐恢复了元气。
这场灾难后，几乎灭亡了卫国的北狄人侵略者大呼过瘾，看来中原这帮富人的不堪一击嘛。于是他们转过年又侵入邢国。
齐桓公率领着齐军和宋军、曹军前来救援，但是没有直接参战，而是驻扎在聂北等着邢军被打败，邢军被击败后逃到诸侯联军的大营，联军这才开拔前进打跑了北狄人。
邢国的国都也被破坏的无法再居住了，诸侯国联军和邢国人在废墟里收拾了点锅碗瓢盆，还有没被抢走的值钱东西，帮邢国人运到夷仪，重新建了座新国都安置。
齐桓公不肯在邢军被击败前，直接攻击北狄人，是因为和救援一个国家比起来，存亡继绝的重建一个国家，功劳和影响力更大。
齐桓公在这几年里忙得不可开交，不过对付北方少数民族抢一把就走的入侵，虽然挺频繁，北方诸侯国被打得很惨，但还不是让齐桓公和中原诸侯最头痛的，这叫疥癣之疾，皮肤病而已。
真正的心腹之患还是南方的楚国，然而，该来的终究还是会来的。就在邢国重建的这一年，楚军北进。
从楚国申县长官斗班干掉令尹子元后，楚国王室家族的一个旁系――斗氏家族的一位传奇人物从这时起担任楚国令尹，这个人史书上一般称呼他为斗子文，子文是他的字，他的名字叫斗榖於菟（读：斗谷于兔）。
谷是吃饭，古代南方叫老虎为菟，这个名字的意思是，这个孩子是老虎养大的。
此人是楚武王时期名臣斗伯比的儿子，斗伯比年轻时，寄居在舅舅芸国国君家，和芸君的一个女儿青梅竹马一起长大，日久了生情，表兄妹二人私自生下一个儿子。被舅妈发现了，觉得二人有伤风化，就把这个婴儿丢弃在野外。
有一天芸君出外打猎，发现有一只母老虎在喂养一个人类婴儿，大感惊奇，就把这个婴儿带回了家，舅妈一看襁褓，这不就是我扔出去的小孩吗，就把这个孩子的来历和芸君说了。
芸君认为这个孩子被扔在外面，本来应该死的，被老虎喂养救活，说明他有上天的护佑。于是同意了女儿和斗伯比的婚事，并给这个小孩起了斗谷于菟的名字。
斗谷于菟当上楚国令尹的第一件事就是“自毁其家以纾楚国之难”把全部家产捐献给困难的祖国，高风亮节、出手不凡。看来楚文王死后的这十多年的新老政府交接不顺利，给楚国造成的麻烦不小。
一心为国的斗谷于菟辅佐着楚成王逐步恢复了楚国的国力、稳定了楚国的内政，就在诸侯重建邢国的这一年，公元前659年，楚成王完成了准备，对郑国连续三年的密集攻击开始了，这不是袭扰或者试探，而是打算一举收服郑国，取得对中原进攻的战略优势。这一年是第一次攻击。
中原诸侯顿时紧张起来，盟主齐桓公当即召集宋鲁郑邾几国开会，研究对策。
研究的结果就是必须在楚国的侧翼扶持牵制楚国的力量，事不宜迟，第二年齐桓公和宋桓公一起率军到河南东南部，和这里的长期被楚国欺负的江国、黄国签订同盟国条约。这二个国家都在楚国的东面，齐桓公希望他们能从侧翼牵制楚国。
针对齐国的反制，楚国以不变应万变又一次攻击郑国，这次大败郑军，俘虏了郑国大夫郑聃伯。紧接着，第三年到来，楚国如约而至，第三次攻击郑国。
郑国现在当政的是郑厉公的儿子郑文公，在楚国连续不断的猛烈攻击下，他的意志快要崩溃了，和大臣们商量，想要放弃和齐国的联盟，转而向楚国求和结盟，其实也就是向楚国投降。求求你别打了，我们实在受不了了。
郑国一个大夫孔叔不同意，劝说道：“我们再坚持一下，齐侯和诸侯们正在想办法 ，坚持，坚持就是胜利。”
齐国确实没闲着，就在楚国第三年攻击郑国的同时，再次和宋桓公约上江、黄二国商议准备进攻楚国。
这时发生了一个小插曲，大大加快了中原诸侯反击楚国的步伐。我觉得大概《左传》是为了增加阅读的趣味性，居然又是因为女人。
齐桓公和宋、江、黄三位国君开完会回家后，为了舒缓自己的压力，有一天和来自蔡国的一位如夫人到花园的小湖里划船游玩。
这位蔡夫人一时高兴，和齐桓公开起玩笑来，她左右摇晃小船，齐桓公大概不会游泳，怕她把船弄翻喽，吓得脸色都青了。连忙叫她快别摇了，蔡夫人不听。气得齐桓公把她赶回蔡国娘家去了，本来齐桓公的意思是让她回去反省反省，并没有和她离婚，打算过阵子再接回来。
没想到蔡国国君认为嫁出去的女儿被赶回来，是件很丢人的事情，就把这位蔡夫人改嫁了。
这一来得罪了齐桓公，本来就想着打击你们楚蔡联盟，这种关键时候你蔡国还不夹起尾巴做人，居然敢不把我齐侯放在眼里，真以为我怕了你们啊。
公元前656年正月，齐桓公集合齐、宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹组成八国联军，先向楚国在中原南部的前进基地蔡国大举进攻。中原诸侯反攻楚国的前哨战打响。
本章标题“渔阳鼙鼓”出自白居易的《长恨歌》，“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”
渔阳，天津蓟（读季）县，唐代安禄山的军队驻地，安禄山在此起兵，掀起安史之乱。
鼙（读皮）鼓，少数民族骑兵在马上用的一种小战鼓。“渔阳鼙鼓”泛指外族入侵。
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