我国有五十六个民族，是一个多民族的统一国家，各民族之间团结友好，共同进步。但是在古代，中国与周边少数民族的关系却一直在战与和之间不断变化。
自秦朝建立以来，每个朝代都或多或少面临着少数民族的侵扰。秦汉时期的匈奴、西晋末期的五胡乱华、唐朝时期的突厥，都对中原政权产生了很大的影响。
而在宋代，也有几个令中央统治者非常忌惮的少数民族政权，他们分别是辽、夏。金。在这三个政权之中，最令北宋头痛不已的当属辽国，该政权的创建者便是以耶律家族为首的契丹族。
史册初现，几经辗转
契丹族虽然是因为对北宋造成很大的威胁才在史书上大放异彩的，但这并不意味着契丹出现的朝代就是北宋。无论是民族还是政权，都是需要发展的，在对北宋造成威胁之前，契丹就已经出现于历史之中。
契丹一族最早见于《魏书》，此后在隋唐时期的史书上也有相关记载。关于契丹的来源，有人认为是鲜卑族后裔，也有人认为是匈奴与鲜卑的混血。
自魏晋南北朝时期开始，契丹一族便在各种势力之间周旋发展。唐朝初年，契丹进入部族时期，依附于突厥。武周时期，因反对唐朝统治而称汗反抗，而后契丹一族的可汗从大贺氏家族转为遥辇氏，之后耶律家族壮大，契丹政权落入耶律阿保机手中。
诸弟之乱，盐池之变
契丹族首领痕德廑可汗死时，担任契丹部族夷离堇的耶律阿保机，此时已经羽翼丰满、手握大权。因此他并未遵从定制继续从遥辇氏一族选择继任的可汗，而是自己继承了汗位，从此以后契丹一族进入耶律家族的统治时期。
907年，耶律阿保机称汗。
当时的契丹一族，实行的是军事民主制，其首领需要部落选举而成，耶律家族任何人都有成为可汗的希望。
但耶律阿保机已经吸收了中原政权的统治方式，不希望王权旁落，想要让可汗也如同皇帝一般实行终身制，于是拒绝改选。
这让阿保机的其他三个兄弟非常不满，于是逼迫他进行选举。在述律平的帮助之下，阿保机通过三次“诸弟之乱”解决了他弟弟们发动的叛乱。
然而，契丹部族其他首领见他夺去了遥辇氏的可汗之位并且还想永握大权，纷纷眼红不已，也想要成为可汗。
阿保机闻知此事，在述律平的建议下让七个部落的首领前往盐池赴会，趁机将他们七人杀死，此后契丹部族在耶律阿保机的手中真正实现了统一。
916年，耶律阿保机称帝，建国号“契丹”。在契丹建国之初，他任用汉臣、收留流民、发展农业、创立契丹文字，此后契丹不断壮大。
936年，契丹以帮助石敬瑭打败后唐为条件获得幽云十六州，并且之后以其为南下的跳板，灭了石敬瑭所建的后晋。947年，辽太宗耶律德光改国号为“大辽”，曾经依附于各少数民族政权的部落，如今侵略中原的野心显而易见。
威胁北宋，澶渊之盟
当中原地区迎来统一的时候，辽国也在不断的发展之中迎来顶峰。在宋太宗统一北汉时，辽国出兵相助，高粱河之战让北宋见识到了辽国锐不可当的实力。
但是北宋政权内部，不仅重文轻武，甚至为了防止大将举兵造反而采用更戍法，让兵将之间没有任何默契而言。而辽国本就是少数民族，身强力壮作战能力突出，于军事能力上较宋朝更为强悍。
不仅如此，宋朝的兵力也多良莠不齐。每逢天灾，流民加剧之时，北宋就把这些人纳入军队之中，导致国家负担家中，但是军事实力并未增强。
萧太后掌权后，对国内外实行了一系列整顿措施，辽国逐渐发展到过剩民强的地步，对北宋的入侵也就更为频繁。
公元1004年，宋真宗在寇准的劝说下御驾亲征，宋军见真宗亲自到澶渊督战，士气大增。辽朝见状，便商议与北宋议和。
在诸多考量之下，宋真宗同意与辽朝议和，并且约为兄弟之邦，宋朝每年按例对辽朝进行上贡。中原政权像少数民族政权上贡，算是史无前例的一次。
虽然双方答应不再出战，但是实力强劲的辽朝依然对中原政权造成了很大的威胁。之后，随着西夏的强盛，中国的版图之上出现了三个鼎立的政权。
天降神兵，辽朝灭亡
然而，这样一个实力强劲的政权，与重文轻武的北宋相比，灭亡得要更早。
在宋辽和平的日子里，东北地区一支强劲的队伍出现，并于后来建立了政权“金”。金朝的出现，改变了曾经三足鼎立的局面。
当时宋、金都比较弱小，且都忌惮辽朝， 于是打算一同对付辽朝，并且有了海上之盟的约定。
然而，与宋辽的澶渊之盟相比，海上盟约的效力实在是小得可怜。
在宋金的合力之下，逐渐走向衰落的辽朝就此消失。而盟约之中的燕云十六州宋朝也没真正地拿到手，反倒让宋金之间的边界接壤。没了辽国对金的压制和阻挡，北宋成为金朝眼中的一块肥肉，之后的命运不言而喻。
当然，金也设想不到，灭了北宋的自己最终又成为蒙古口中的猎物。
消亡后的契丹
在宋金的合力之下，辽国消亡，契丹人也逐渐流散，融入其他民族之中。但是，在现代生活中，契丹族的血脉隐隐可见。
生活在如今黑龙江、蒙古一代的达斡尔族，是最近接契丹的民族。如今的他们没有自己的文字，族内的事情只能通过口口相传来继承，但是在清朝以前，他们所使用的蚊子却是契丹文。
不仅如此，据科学家检测，达斡尔族的DNA是与契丹人DNA最为接近的民族。在历史学家的眼中，达斡尔族便是古代的契丹民族。因此，达斡尔族虽然不是百分百的古代契丹人，但是在历史的演变之中，他们却是最有可能被称为契丹后人的民族。
尾声
古代的中国，面临着中央政权与少数民族政权的各种纠纷，中原或采用议和、或采用羁縻政策，明清时期对少数民族地区也采用了土司制度进行管理。
但无论哪种方式，中原政权对待少数民族政权从来都是以守为主，并未主动对其进行占领。也或许是这种缘由，在社会的发展与民族的交融之中，中国各民族逐渐呈现出和平友爱的状态。
抗日战争时期，许多少数民族为了我们共同的家园一起努力，便是一个不错的印证。无论古代各民族关系如何，如今的中国，便是一个团结统一、各民族融洽相处的多民族国家。
