长城的外三关，分别是内长城的雁门关、宁武关与偏头关。这三关分别位于山西的代县、宁武县和偏关县。
明清以前，为了抵御蒙古的进攻，在北方不断设险置关、修筑防线，形成了外边与内边。而内边者，当时就是指西起山西偏关县，往东经神池、宁武、代县、朔县、灵丘、河北涞源、怀来，抵北京延庆县的内线长城，蜿蜒1000多公里。在这条防线上，创关设堡，驻守军队。在河北境内，沿线设紫荆、倒马、及北京居庸三关，称为内三关。在山西境内，设偏头、宁武、雁门三关，称为外三关。外三关之中，偏头为极边，雁门为冲要，而宁武介二关之中，控扼内边之首，形势尤为重要。故《边防考》上说：“以重兵驻此，东可以卫雁门，西可以援偏关，北可以应云朔，盖地利得势。”
雁门关
雁门关，位于山西省忻州市代县县城以北约20公里处的雁门山中，是长城上的重要关隘，以“险”著称，被誉为“中华第一关”，有“天下九塞，雁门为首”之说。
走出广武城，沿着同大公路顺沟前往，便进入一条狭谷，人称雁门古险道，两侧峰峦叠蟑，怪石凌空险恶，翻过一道陡峭山梁，雁门关即跃人眼帘。如从代县县城前往，要走20多公里路程，翻过“天路十八盘”才能到达。
据资料记载，雁门关之称，始自唐初。因北方突厥崛起，屡有内犯，唐驻军于雁门山，于制高点铁裹门设关城，戍卒防守。《唐书.地理志》描述这里“东西山岩峭拔，中有路，盘旋崎岖，绝顶置关，谓立西陉关，亦曰雁门关。”
北宋初期，雁门关一带是宋辽（契丹人）激烈争夺的战场。爱国将领杨业（又称杨继业）及其他杨家将士都曾在这里大显身手，为国立功。明代吉安侯陆享于洪武七年（1374）自监民工筑新关于旧关东北十里处的要道。南距代城县四十余里，北邻广武古城二十一里，地势更为险要。
雁门关东走平型关、紫荆关、倒马关，直抵幽燕北京八达岭居庸关，连接瀚海；西去轩岗口、宁武关、偏头关至黄河边。
雁门关北依雁北高原，南屏忻定盆地。雁门关坐落于代州古城北部勾注山脊。“九塞尊崇第一关”雄关依山傍险，高踞勾注山上，是大雁南下北归的主要中部通道之一。
明清以后，关城虽屡有重建。但随着中国民族统一国家疆域的逐步形成，内长城作为“内边”的作用已经失去，所属的雁门雄关也随之荒废。关城仅在东门、西门、小北门三个门洞和靖边寺前的一对石狮，一副石旗杆，明镌李牧碑石一块，以及寺后的数株青松。前些年重修了雁门关成现在模样。
雁门关长城，为明万历三十三年（1605）巡抚都御史李景元在古长城基址上复筑而成。西起白草口，东至新广武，高8至10米，上阔4.6米，全长5033米，每120米建敌楼1座。现存完整敌楼有“针扃”、“控陇”、“壮橹”、“天山”等，此外还置烽火台、壕堑，是中国明代长城的代表作。
宁武关
宁武关故址就是今山西省宁武县城，当吕梁山脉北支芦芽山和云中山交会的谷口。城中鼓楼为宁武关代表性建筑。周围烽火台峙立，气势雄伟。
宁武关鼓楼，位于今宁武县城人民大街，平面布局基本呈正方形，此楼下座为砖砌券拱十字穿心洞，楼为三层三檐木结构歇山顶式建筑，通高30余米，气势宏伟，现为省重点文物保护单位。
宁武关是三关中历代战争最为频繁的关口。当时北方诸民族只要南下，必经三关。偏关由于有黄河作为天险，只有冬季匈奴的骑兵才可以踏冰而过，而雁门以山为天险，骑兵难以突破。宁武关所靠的恢河是季节性河流，在恢河断流的季节，匈奴骑兵就沿河谷挥师南进，直抵关下，当时恢河河谷可容“十骑并进”，所以大多数时候，宁武关成为游牧民族和农耕民族交战的主要战场。
宁武关北关门阳方口。阳方口堡城，东靠长方山，西傍恢河，为明嘉靖十八年(1539)巡抚陈讲所筑，万历四年(1576)增修。堡城周长1公里左右，有“山西镇中路第一冲口”之称。
顾祖禹在《读史方舆纪要》中论述阳方口堡战略地位时说：“大同有事，以重兵驻此，东可卫雁门，西可以援偏关，北可以应云朔，盖地利得也。’现阳方口亦为晋西北、大同、大原的交通枢纽。北有同蒲、宁岢两条铁路，还有忻州至保德，崞阳至偏关，水泉、阳方口至平鲁等三条公路干线通过。
偏头关
偏头关，位于偏关县黄河边，与宁武关、雁门关合称“三关”。偏头关东连丫角山，西濒黄河，因其地势东仰西伏，故名偏头关。现存关城为明洪武十三年(1390年)所建，明宣德、天顺、弘治元年、嘉靖六年、隆庆年间均有修建。
“雄关鼎宁雁，山连紫塞长，地控黄河北，金城巩晋强。”这是古人对偏头关的赞誉。偏头关历史悠久，地处黄河入晋南流之转弯处，为历代兵家争夺重地。早在春秋战国时期，这里就是战场。
偏头关鼓楼。偏头关城形状不规则，东西长1100米。东、西、南三道城门均建有瓮城。城高10米处砌砖石，南门至西门一带，砖石大部犹存。西墙、北墙多为夯土墙，东部城墙已毁。
偏头关，向西南约20公里，就是明代的军事古堡桦林堡，与之相邻的寺沟渡口则是外长城和内长城的相汇处；附近有元代古戏台、护宁寺和古树相伴；护宁寺的石碑上刻有浮雕和护宁寺碑记，草丛中有盘龙雕刻的大石块。
明代除设置“偏头关”外，在重山峻岭的长城沿线及重要通道上建起了城22座，有桦林堡、老牛湾堡、草垛山堡、老营堡等。这些堡城的边墙现多仅存夯土，唯地处黄河岸边的桦林堡地段，约30公里边墙保存较好，全部包砖，高耸于河岸，甚为壮观。
来源： 大美忻州
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