古希腊神话中，有一个主司爱与美的女神阿芙洛狄忒。她同时也是执掌航海的女神。更为人熟知的是她在罗马故事中的别名——维纳斯。相传维纳斯是众多希腊罗马女神中最为美丽的一位，因而向来为最多的艺术家所描绘。
维纳斯诞生于海上。希腊神话里讲，天神宙斯受母亲盖亚指使，割下自己父亲乌拉诺斯的生殖器抛进海里。经长期漂流，变成一个洁白如雪的水泡。维纳斯正是从这个水泡中诞生。历史上取材于这个希腊神话的画作有许多。其中最为著名的莫过于波提切利、亚历山大·卡巴内尔和威廉·阿道夫·布格罗的三幅作品。
波提切利于1485年完成这幅布面蛋彩画《维纳斯的诞生》。画作大小280x180cm，现馆藏于佛罗伦萨乌菲兹美术馆。画中描述了维纳斯于爱琴海上诞生的场景。初生的女神光脚站在贝壳之上，她正是从这里诞生。古典时期，贝壳是女性生殖器官的象征。她似乎有些含羞，双手挡在身体前面。花神和风神用微风将她送到米洛斯岛，森林女神赫拉急忙为她披上用花朵制成的衣服。时间似乎是在清晨，气氛宁静悠然。
女神姿态优美，神情却有些伤感和迷茫。她居于画面中间，花神、风神和森林女神围绕在她的周围，形成一个画框。画面中存在多处对比。男人体与女人体，女神的优美姿态与伤感神情，女神的赤裸和风神、花神、森林女神的着衣，多处对比使得画面更具美的节奏。这个维纳斯的形象后被人们誉为文艺复兴精神的缩影。
法国学院派画家亚历山大·卡巴内尔这幅《维纳斯的诞生》完成于1863年，属布面油画，画作大小225x130cm，现藏于奥赛博物馆。画中女神维纳斯全身赤裸躺在海面上，姿态妖娆慵懒，隐隐有些诱惑。小爱神在女神上空飞舞，整个画面色彩明亮，给人一种欢愉的感受。在1863年的巴黎沙龙，拿破仑三世买下了卡巴内尔的这幅《维纳斯的诞生》，这使这幅画及其作者名声大噪。但随着印象派成为主要艺术风格，批评家们对卡巴内尔这幅学院派作品批评不止，如“画了一个粉嫩光滑、放荡肉感的裸体”等等嘲讽不少。
布格罗的这一幅《维纳斯的诞生》与前两幅作品相比，更具写实风格。女神站立在贝壳之上，身边有吹着螺号的男子、女子和儿童。天空中小爱神围绕在女神四周。布格罗通过写实手法，将女神现实化，给人亲近之感。同时运用浪漫主义的处理方式，联系了人与神、天空与海面，给人一种浪漫主义之美。
除此之外，其他画家也以维纳斯的诞生为题材创作了许多作品。
如与布格罗同时期的法国画家让·莱昂·杰罗姆1890年《维纳斯的诞生》之作。
又如法国画家弗朗索瓦·布歇1750年所作洛可可风格的《维纳斯的诞生》。
也如法国象征主义画家奥迪隆·雷东1912年的系列画作。
奥迪隆·雷东这一系列作品更多地具有一种离奇和梦幻色彩。
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