从格尔木回到杭州三个多月了，吴邪还是没有走出当时的梦魇，每个晚上都会做梦，他没有想到事情会以这么一个事态收尾。但那时最直接的问题，是神智不清的闷油瓶，吴邪把他送到北京的医院进行治疗。潘子也奇迹地活了下来，他康复后回了长沙，之后告诉吴邪，三叔失踪后，长沙那边一片混乱。但吴邪没有精力和能力顾及那边了。
胖子找当初夹喇嘛的掮客打听消息，没有收获。后来吴邪想到，可以找被关在监狱里的楚哥打听消息。 通过潘子，吴邪联系到了楚哥。以一张老照片为饵，楚哥要求见吴邪。这张老照片，背景是一面屏风，发白地厉害，屏风后直直立着人影，它整个肩膀是塌的，像是被吊在半空中。
楚哥说，三叔急着去西沙，他替三叔去广西查哑巴张的来历。花了两个月，才在广西一个叫巴乃的小村，找到了哑巴张的家。那张老照片就是在哑巴张的家里拿的。楚哥告诉吴邪地址，让吴邪自己去查。
之后，吴邪闷油瓶胖子就去了广西，一路比较轻松自在。进了广西十万大山，他们兜兜转转，终于找到了那个叫巴乃的小村。一个叫阿贵的接待了他们三人。 吴邪他们住在阿贵家。晚饭后，胖子在阿贵家木墙的相框里发现了陈文锦的照片。吴邪立即问阿贵照片的事。
阿贵告诉他们，这是几十年前村里来的考察队的人，他知道的不多，不过可以找当年带考察队进山的向导问问。 第二天，吴邪三人由阿贵女儿带着，按着楚哥给的地址，找到了闷油瓶的家——一座很老的高脚木楼。他们打发了那个小姑娘，自己进楼查看。 闷油瓶的房间，东西不多，看上去很乱。吴邪还没来得及查看桌上玻璃下面的照片，就被闷油瓶吸引了注意力。
闷油瓶似乎回忆起了什么，他把床下的木板掰开，从下面拉出一个黑色铁皮箱。吴邪胖子想马上打开看看，闷油瓶说感觉打开很不好。他们万般纠结后，决定先不打开。为了不引人注目，打算把箱子放回原处，之后再来取。
他们刚把箱子放回去，就听到床下传来敲击声。刚开始以为是老鼠一类，后来发现是有人来抢铁皮箱。 那人被发现后，貌似往外逃，闷油瓶和胖子就去追。吴邪守着箱子，结果直面那个浑身是泥的人，原来那人没有逃走。吴邪和那个泥人费力争夺箱子，后来因这边人多，那个泥人跑了。
他们最终认为把箱子放在身边最安全，但胖子在搬的过程中，不小心把箱子摔在了地上，里面的东西就滚了出来。
各种的变故那是个东西似乎是个铁的，重量不轻，形状有点像葫芦，表面有一些脓包一样的疙瘩。回到阿贵家，吴邪向阿贵女儿打听那座老木楼和抢铁葫芦那个泥人的事。之后他们被过来的胖子拉到山涧里泡澡解暑。
吴邪浸在水里，似乎睡了过去。突然间，他被惊醒，原来那座老木楼起了火。他们狂奔过去，火势猛烈，很难靠近。闷油瓶不顾一切冲了进去，受了伤，却也什么没有拿出来。
吴邪三人一起猜测放火的人，但是没有思路。吴邪感觉有人在阻挠他们追查，并预感之前想找的当年文锦所雇的向导也可能出变故。
盘马的秘密之后，阿贵带他们去找那个老向导（盘马老爹)。为了方便问事，吴邪和闷油瓶冒充政府人员。但老向导进山了，他们等了很久，也没有等到。后来知道老向导可能出事了，吴邪和闷油瓶就跟着村民进山搜索。
夜里山路难走，一路搜寻，没找到盘马。在树林里，他们遭遇一群猞猁的袭击。吴邪差点被咬死，最后关头，盘马及时出现打死了袭击吴邪的猞猁。吴邪惊讶于八十多岁盘马的神勇，看到他身上纹着和闷油瓶一样的黑麒麟，更是吃惊。
回到山下，处理完琐事，盘马只让吴邪跟他走，并对吴邪说“你们两个在一起，迟早有一个会被另一个害死”。盘马告诉吴邪，他不认识闷油瓶，但他认得他身上的“死人味道”。
盘马还告诉吴邪，当年进山的不是考古队，是当兵的，他把那群人带到一个无名湖边，然后就隔几天给他们送些给养，其他不知道。部队开拔时，他看到队伍多了许多盒子，那些当兵的不让他靠近。之后的归程，他闻到盒子里散发出难闻的奇怪味道。
吴邪感觉盘马隐瞒了很多，他动了心思。吴邪诈了盘马，几番交锋，盘马情绪几变，道出了部分实情。 原来，盘马之前欺骗了村民。他本来告诉村民，他提前一天去了营地，发现考古队的人夜里消失早上才出现。
实际上，盘马说了谎，他那次非独身而是带了四个替他背东西的兄弟进山。那个年代过于穷困，他的兄弟见到考古队军用补给起了歹心，在偷盗大米过程中被巡查的士兵发现，他们四人就用米袋闷死了那个小兵，后又杀死了放哨的。
那个年代，一旦事发就会大祸临头，所以他们趁着营地里的人在酣睡，摸进他们的帐篷把人全部杀死，后又把尸体和枪等东西沉入了湖底。
三天后，他们返回营地取之前藏起的食物，竟发现营地里人死而复生了。盘马吓得魂不附体，跑回村里。但又不肯认命，就又回到营地再次确认，这次他闻到那些人身上的死人味道。之后，盘马的两个兄弟离奇死亡，逃到其他村的两人没事。就此，盘马胆战心惊地保守着这个秘密。
湖底古寨吴邪回到阿贵家，把盘马的事情告诉他胖子和闷油瓶。吴邪推测，因为某些原因，当年出来的考古队应该是另一支队伍假扮。为了验证这个观点，他们决定去羊角山那个湖边看一下，也许可以潜水找到那些被杀考古队员的尸体。
吴邪等人找阿贵帮忙准备了一些物资，在阿贵和他女儿云彩的带领下艰难到了那个湖边。 他们制作的潜水设备极其简陋，但心急的吴邪和闷油瓶不愿等待，他们估判湖深三四十米，就勉强下了水。
因设备太简陋，主要靠人的憋气能力，在下潜的过程中，吴邪不由地紧张了。不过他还是坚持了下去，在湖底，吴邪惊讶地发现了一些残破的木制古楼，原来那是一座瑶族古寨。 百思不得其解的吴邪，看着湖底的青色古楼，大脑发蒙。
后来，难以继续憋气的吴邪快速上潜，也因上潜过快，他的身体出现些问题——流鼻血，包括耳朵在内全身都疼了起来。 一分钟后，闷油瓶也浮了上来，他打捞一个东西，像是动物的沉尸，实际是个腐烂发黑的老式牛皮包。闷油瓶说湖底有一排篱笆，卡住了很多杂物（步枪，皮包等)。胖子这才相信，湖底真有个村子。
他们小心打开那个牛皮包，从包里找到的一个茶叶罐，里面也盛了一个小铁块，和闷油瓶床底发现的类似。至此，他们相信了盘马说的话。考古队、水下古寨和铁块，事情似乎有些明了。
胖子小哥水下失踪吴邪急匆匆又艰难地运着大量装备回到巴乃，发现阿贵没来接应他，阿贵家竟也没人，他既生气又奇怪。后来问过邻居，才知道，他走后连下了好几天雨，山里全是泥石流，根本没法进山。
考虑到胖子他们两个星期没有补给，又情况难料，吴邪心急如焚，他愿意花高价找向导进山。但那邻居说，这种恶劣天气只有盘马老爹敢进去。 回到阿贵家，对于怎样让盘马带他进山，吴邪犯了难。盘马是老狐狸，恳求没有用，吴邪又知道了他的秘密。所以，思来想去，吴邪选择了“直攻其短”。
吴邪用火烤了手里的铁快，使自己沾染上那股死人味道。然后他去找盘马，直言“他们回来了，我来接你”。 一直生活在恐惧中的盘马崩溃了，带着吴邪去了那个湖边。
后来盘马知道被吴邪欺骗了，他就要杀死吴邪。吴邪打不过狡诈凶残的盘马。千钧一发之际，内心有鬼的盘马被大雨中站立的身穿腐烂军装的骷髅吓跑了。
吴邪到处找人，终于在水边中找到了呆呆站立的阿贵。阿贵大哭着告诉吴邪，胖子和闷油瓶在水下失踪两周了，他们肯定死了。长途跋涉而来的吴邪，身心俱疲，他无论如何也不愿相信他们死了。焦虑过去，吴邪决定下水看看，活要见人，死要见尸。
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