端午节刚过，蛇虫开始活跃起来了。端午节射五毒，是为了祛除疾病，求得健康。但我们平时看见医疗机构和设施上经常出现蛇的标志，这是为什么？
端午射五毒
旬邑彩贴剪纸
救护车上有蓝白两色的蛇杖
世界卫生组织会徽是由1948年第一届世界卫生大会选定的。该会徽由一条蛇盘绕的权杖所覆盖的联合国标志组成。世界上的医学标志有两大系统：一种是双蛇杖，上头立著双翼作为主题；另一种则是以单蛇杖作为主题。双蛇双翼之杖源自于古希腊神话中的神使赫尔墨斯（Hermes）之魔杖，代表着商业。而单蛇之杖则为古希腊神话中之医神阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）之主要表征。传统上的看法均认为单蛇杖才是正统的医学标志。
世界卫生组织会徽
这种徽章起源于希腊神话中“医神”阿斯克勒庇俄斯的故事，他拥有一根由蛇缠绕的手杖，而他女儿健康女神阿克索则代表“药神”，很多壁画中，阿克索用钵状药碗喂养一条长蛇。在徽章上，阿克索的碗跟其父亲阿斯克勒庇俄斯的蛇杖一样，有一条蛇盘旋在上。“阿斯克勒庇俄斯之杖”代表“医学”，而“阿克索之碗”则代表“药学”。蛇徽随着希腊文化传播遍布西方国家。
杖上盘蛇意味救赎
为什么徽章上的蛇缠绕木棍就代表医学了呢?据说，这源自古代治疗麦地那龙线虫的方法，麦地那龙线虫是一种引起疼痛并且可以使人丧失劳动能力的寄生虫病。古代的医疗方法是将线虫从人体内缓慢引出，让其缠绕在一根木棒上。
另外一种解释流传更广，源自《出埃及记》，摩西带领以色列人出埃及时，有一次由于饥渴，人们对耶和华恶语相向。耶和华大怒，派火蛇攻击，人们求饶后，耶和华便令摩西“制造一条铜蛇，挂在杆子上，凡被蛇咬的，一望这条蛇，就活了”。
后来耶稣在传道时曾引用这一典故，并预言自己要如这条铜蛇一样被挂在杆子上，作为救赎的暗示。在基督教兴起后，“杖上盘蛇”的标记就在西方成为了获得救赎的含义了。
医学为何使用“蛇杖”作为标志？
医疗卫生组织的标志上的蛇和权杖
古希腊神话传说中的医疗之神——阿斯克勒庇俄斯，他的名字正是取自于拯救治愈和延迟死亡所带来的枯萎。人们给了他一条蛇作为属性，为了说明从医学中获益的经历与一条蛇自身的变化非常类似，都好像是在疾病和年老后，随着蜕皮再次变得年轻；同时，蛇也代表了专注，这正是医学治疗的需要。
古罗马画家、艺术家的作品中，几乎都有描绘健康之神手拿杯子喂蛇的场面。无论在实际生活中，还是在艺术创作中，蛇与医药结下了不解之缘。所以，从中世纪开始，欧洲各国的药店就开始出现这种标志。蛇象征着具有救护人类的能力，高脚杯则代表人类收集蛇毒的工具。直到今天，在欧洲城市街头建筑物上，常可见到这样一个奇特的标记：一条蛇缠绕在一只高脚杯上。这就是欧洲药店的标志。
“蛇杖”源自两个神话故事
第一是由古希腊神话来，蛇与权杖是为纪念医神“阿斯克勒庇俄斯”。阿斯克勒庇俄斯为太阳神-阿波罗（Apollo）的儿子（阿波罗曾为原医神），阿斯克勒庇俄斯从半人半马神-喀戎（Cheron）学得医疗的技术。为了丰富自己的医术，他经常不畏艰难险阻，采食植物，冒着生命危险，辨尝各类药物，总结各类治疗疾病的经验。在他的刻苦努力下，他在医术方面取得了非凡的成就。
经过阿斯科勒比俄斯的精心救治，一些濒临死亡的病人又重新找回了自己的生命。他精深的医术再加上其高尚的医德，使得他受到了人们的敬仰与膜拜。“阿斯克勒庇俄斯”也由此而受到了众神之王-宙斯 （Zeus）的妒忌。宙斯担忧阿斯克勒庇俄斯渊博的医学知识会所有人因此而长生不死，为了避免这样的事发生，宙斯便以雷电将他击死。
之后人们将“阿斯克勒庇俄斯”奉为众神之一膜拜，并聚集在他的神殿内休息、睡觉，民间更相信可以在睡梦中将治疗的秘方传给病人，使之立刻痊愈，有鉴于民众对“阿斯克勒庇俄斯”的信仰，事后宙斯又对自己的所作所为感到十分的懊悔。长时间的内疚让宙斯寝食不安，终于又做出了使阿斯克勒庇俄斯得以复生的决定，并封其为“医神”，让他继续为人类治病。从此，作为主管着治病救人使命的医神，他的能力得到了充分的发挥，并受到了人们的尊敬。
有一次，“阿斯克勒庇俄斯”正在给人们治病的时侯，一时找不到一个很好的方法。面对病人的痛苦，他非常着急并沉思起来。这时，有一条毒蛇悄悄地爬到了他经常使用的手杖上面，他发觉以后，便杀死了这条蛇。而过了一会儿，他却发现又有一条毒蛇口里衔着一颗草，爬到了那条他刚刚杀死的蛇旁边，并用口里衔着的那颗草敷在死蛇身上，那死蛇竟从蛇皮里爬出来复活了。
在这件事情的启发下，“阿斯克勒庇俄斯”立刻有所醒悟：蛇具有一种神秘的疗伤能力，它熟知一些草木的属性，知道草木所具有的药性。于是他捡起这条蛇，从此以后无论行医、采药，甚至休息时，都要把它缠在自己的身上或手杖上（图4、5），形影不离，把它当作能起死回生的灵物。渐渐地这根盘绕着一条蛇的手杖便开始被人们神化，成为了医神的标志，也成了从医者职业的标志。
双蛇权杖
在希腊神话中，还有一种蛇杖形象被后世误读为医学象征，它就是双蛇墨丘利节杖（罗马名墨丘利(Mercury)），也代表了传令棒，两条蛇缠绕左右，两头相对，有的杖顶端有一对天使的翅膀。属于代表商人、赌徒、骗子和小偷的天神赫尔墨斯(Hermes)。这根双蛇杖有两条蛇缠绕，上面有双翼，代表商业和谈判，亦被视为和平象征。
现在北美洲很多地方将墨丘利节杖用作医学象征。虽然“墨丘利节杖”与“阿斯克勒庇俄斯之杖”都有蛇缠绕，但前者无医学内涵。据称，这种错误用法源于1902年美国军医院，当时高官坚持使用墨丘利节杖作为标志，从此将错就错。有调查显示，美国62%专业医疗机构使用"阿斯克勒庇俄斯之杖"作为标志，而76%商业医疗组织使用墨丘利节杖做标志。
神的信使赫尔墨斯
希腊神话之中神的信使赫尔墨斯(Hermes)是宙斯(Zeus)与美雅(Maia)所生的儿子，他是管商业、旅行及竞技等体能锻炼，甚至包括了偷窃，总括来说，他掌管所有需要技巧(skill and dexterity)的活动。他是希腊众神的信使，头戴著插有羽翼的帽子，脚上穿著插有羽翼的鞋子，手持双蛇缠绕的魔杖(Caduceus)，它具有催眠的作用，有一次宙斯吩咐赫尔墨斯将看守情妇的百眼巨人阿古斯(Argus)催眠，用的就是这根魔杖。
