对于生命而言，最重大的事莫过于生死。所以，自古以来所有的哲学、文化、宗教、艺术，都离不开生与死这个主题。对于生与死的认识和态度，是所有人文领域思想分歧的根源所在。
不同的地方，有不同的风俗。而最能反映一个地方风俗的特色的，莫过于两个：一个是婚礼，一个是葬礼。在传统的、乡村的丧礼现场，按照规矩总是要设立一个灵堂。灵堂里要陈设各类祭奠用品，例如灵位、香炉、蜡烛、贡品、旗幡、花圈等。为了表达对亡者的哀思和追忆，还要按照规矩悬挂挽幛。
挽幛在灵堂上具有特别重要的意义，上面的简单文字能够在一定程度上体现亡者的身份、功德、业绩和吊唁者的情感，以及文化内涵。例如，常见的“音容宛在”表示在亲朋好友的心目中，亡者的一言一笑、一举一动依然活在心里，并未远离；“慈恩永存”则表示亡者是一个慈祥的母亲，子孙们永远铭记亡者的养育之恩；“驾鹤西去”则表示对亡者的美好祝福，希望亡者能够往生西方极乐世界，脱离六道轮回之苦；“英年早逝”则表示亡者很年轻就去世了，亲友们万分痛惜；至于“徳范昭彰”、“德传百世”、“风范乡邻”、“淑德一生”等文字，则表示亡者生前品德高尚，在街坊邻里之间享有好的威望和名声；至于“永垂不朽”、“功德无量”、“彪炳千秋”等词汇，普通人是不敢用的，只能用在具有重大贡献的英雄模范人物的挽幛上。
但有四个字，挽幛上是不能擅自使用的。使用这四个字，与性别、功绩、声望、品德等毫无关系，但却不是任何一个去世的人或者亡者所在的家庭可以使用的。挽幛上使用这四个字，必须通过一定的议程，获得街坊邻居的认同之后，才能央求操办丧礼的主事者书写和悬挂。
除了轻易不得使用之外，这四个字从字面意思理解也给人感觉有违人情常理。这四个不得擅自使用的字是“吊者大悦”。“吊者”就是前来吊唁、凭吊的人，“大悦”的意思就是非常喜悦或者高兴。本来一个人去世了是一件令亲人朋友悲痛万分的事情，为什么这个特殊的挽幛用字却要说前来吊唁、祭奠的人非常高兴呢？
要揭开这个有违人情的字眼背后的秘密，就需要从使用这个字眼的条件说起。“吊者大悦”这四个字使用在挽幛上，悬挂在门楣或者其他醒目位置，必须同时满足两个条件，否则不论任何身份的亡者，其家人都不可擅用。第一个条件是亡者必须年满80周岁以上；其二，亡者生前的时候子女孝顺。
寿命是个刚性要素，做不了假，最关键的是子女是否孝顺。丧事办理过程中，如果亡者的寿命达到了第一个条件，就会有人提出悬挂“吊者大悦”的挽幛，这个时候就需要邀请当地比较有威望、为人公正的人一起议一议，对于亡者在世的时候，子女们照顾老人的生活起居、恪尽孝道，老人的晚年是否安乐幸福等情况进行评价。如果达到标准，才会允许主事人书写并悬挂“吊者大悦”字样的挽幛。
可见，倘若在灵堂上看到这四个看似有违人情世故的字，首先表明这个亡者是高寿而逝；其次，他的子女是孝顺的。这对于亡者在世的子孙，这个挽幛就有表彰其孝心孝行的意义。所以，很多符合第一个条件的当事家庭就希望有这样一个挽幛，因为这既是一种面子，也是对往日孝顺老人行为的肯定。但倘若平时不孝敬老人，要得到这样四个字几乎是不可能的，因为虽说大伙都是街坊邻居，但倘若要真正违心地把不肖子孙美化成孝子贤孙，大伙还是不会放弃自己的尊严和威信的。
这个规矩流传了数千年，至今在很多地方都奉行不已。别小看这四个字，其实仔细想想就会发现，这里蕴藏着许多古人的智慧。
“吊者大悦”，看起来违反人之常情，实质上表达了古人深刻而辩证的生死观。生命是美好的，人类自古以来都梦想长生不老。中国历史上就曾经有好多帝王将相沉醉于修仙求药，祈求获得与天地同寿、与日月同辉的无限时光。但事实证明这是无法实现的。所以，人们就开始追求长寿，在追求长寿的前提下，尽可能提高生命的质量，力求在有限的寿命里，做一些有益、有价值的事。
虽说现在营养、医疗条件好了，人均寿命大幅度提高了，但一个人能够活到80岁以上也是一个非常不容易的事。特别是在古代，“人生七十古来稀”，能够活到70岁的人都是稀少的，更何况80岁以上。所以，能够活到80岁以上的人，会觉得自己活着的每一天都是上天额外的恩赐，必须满心欢喜、满怀感恩地活着。同时也意味着，死亡将会随时不期而至。一个80多岁的老人，面对死亡的时候不再是恐惧，而应该是看淡生死、坦然面对。当死亡像一个必将来临的节日一样到来时，其实“大悦”的最初并不是“吊者”，而是亡者。
吊者其实也是需要“大悦”的，因为任何一个人随着身体逐渐衰老，生活、生存能力逐渐下降，活着就慢慢变成了一件非常艰难的事情。而且，对于一个七八十岁的老人，生活于他，几乎没有什么享受，因为他的各种感官开始衰退，各种欲望几乎消失，病痛加身。倘若这个老人不幸遇到了不肖子女，不但不会尽可能让老人舒服一点生活，还可能因为老人的衰老、多病等种种不可避免的缺陷嫌弃、虐待老人。这样的话，这个高龄的人的生活就会更加步步维艰、痛苦不堪。
所以，不论是子女孝顺、生活舒适的老人，还是那些子女照顾不周、生活艰难的老人，80岁以上了，一旦去世，对于自己来说就是一种解脱。对于亲朋好友来说，也觉得老人能够活到80岁以上，人世间的酸甜苦辣咸都尝遍了，该享受的都享受了，也不能再增加了；该经历的也都经历了，无需再多加留恋。去世，实际上是对世间苦难的脱离，也是生命以另一种方式存在的起点。所以，“吊者”是“大悦”的，这种大悦既有亲朋好友对亡者的祝福，也蕴藏着古人对待生死大限和生命轮回的深刻辩证和大彻大悟。
中国文化最鲜明的特点就是注重孝道。“吊者大悦”其实也是对于孝道文化的一种延伸和固化。如果子女孝顺，老人的晚年生活安乐顺心，人们也觉得这个老人一辈子活得很值；倘若子女不孝顺，老人孤苦无依、受尽磨难，那么这个老人去世之后，亲朋好友就觉得老人一辈子过得委屈，心里只有责备和埋怨，无论如何是无法“大悦”的。
这四个字的智慧还体现在对社会道德风化的引导上。年龄是刚性要求，但子女孝顺却必须从平日的一点一滴开始积累，日久见人心，久病床前无孝子，一个人是否孝顺，靠表演和伪装是不行的，时间会让真相逐渐显现出来。而那些真正孝顺父母的人，街坊邻居会看在眼里、记在心上，将来老人要是活到80岁以上去世了，就会很公允地赞同悬挂一个“吊者大悦”的挽幛，这种“大悦”也有赞叹儿女孝心孝行的含义。
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