匡衡，字稚圭，西汉东海承（山东峄县西北）人。
匡衡自幼酷爱读书，但由于家境贫穷，父母无钱供他上学。看到邻里的孩子被送去读书，他难过地哭泣。但作为孝子的他非常理解家里生活的窘困，不想因为自己给家里造成拖累，于是，他只好自己读书。穷孩子是要帮家里干活的，每到这个时候，匡衡总要把书本带在身上，累了休息时他就拿起书本，从来不浪费一点时间。而且，为了学习，他总是善于动脑筋给自己创造条件。
家里穷，晚上没有油点灯。为了省油，天刚黑，妈妈就催他早早睡觉，匡衡一心想读书，怎么能睡得着呢？夜深了，可他常常还在漆黑的房间里背诵文章。贫困和劳苦丝毫也不能减弱他读书的兴趣。他感到，若是不读书，自己才是陷入了深深的黑暗之中。
隔壁有个邻居，晚上常常是灯火通明。一天晚上，他正默诵文章，发现从隔壁墙缝里透过来一丝微弱的光，他久久地注视这一丝光亮，一个主意在心里生了出来。
第二天，趁着邻居无人的机会，匡衡悄悄地在墙壁上凿了个小圆孔，白天把小孔遮挡好。晚上，他轻轻地把遮蔽物挪开，果然，一束光线射了过来，他捧着书对着小孔，书上的字就看清楚了。从此，他每天晚上在自己的房间里，借邻居家的灯光，勤奋读书，读了一本又一本。把仅有的书都读得很熟。在他的心中是多么的感谢这仅有的光啊！
匡衡的求知欲望越来越强，苦于无书可读，他到处设法借书。富人家的书是很难借到的，聪明的匡衡想出了一个好办法，他向一个藏书多的富人表示，愿意给他做工，以做工换取书看，富人答应了他的要求。
于是，匡衡白天做工，晚上看书。后来，富人被他强烈的求知欲望、勤奋好学的精神所感动，就把全部藏书借给了他。没过多久，他就把那个富人家的全部藏书读完了。
匡衡的书读得多而精，终于成了一个很有才学的人。当时许多学者都称他的才学是“当世无双”。后来，他做官做到了丞相，成为国家的栋梁。
